夜深如墨，海風中彌漫著焦油與硝煙的味道，馬魯古香料港的燈塔早已熄滅。臨時軍帳內，鄭和、林晟、盧興、以及新近歸順的大食商人阿布哈桑圍坐一圈，桌上攤開一份最新繪製的香料群島海圖，紅墨圈出的地方密密麻麻，宛如被燒灼過的海域。
“葡人已經調動馬六甲艦隊，增援將至。”盧興低聲道，“我們的補給線拉得太長，若再戰，恐難持久。”
林晟心頭一沉，正欲出言，阿布哈桑卻搶先說道：
“葡萄牙人並非鐵板一塊。馬六甲總督與馬魯古分屬不同勢力，暗中彼此爭權，若我們能夠趁亂引蛇出洞，或可令其內訌。”
鄭和緩緩抬頭，望向遠方的夜色：“若此策可行，須有人深入敵營，引動其亂。”
“我去。”林晟脫口而出。
眾人一驚，盧興皺眉：“你若折損，我等再無人可統商賈之事。”
林晟卻堅定道：“香料港之事，不隻是軍事，更是商路與氣運的布局。我若能帶著香料條約假象前往馬六甲，誘其爭功，或許真能拖住葡艦半月。”
阿布哈桑微笑頷首：“閣下身為中土使者，又非軍將，葡人或不會立刻動手。”
鄭和凝視林晟片刻，緩緩點頭：“可行。但必須設雙重退路。”
“天啟號明日夜出港，繞遠海偽裝北上，實則護你南下入馬六甲。順風號隨行，但不得靠岸。”
林晟一拱手：“謹遵將令。”
當夜三更，林晟回到文館，在昏黃燈火下，寫下一封偽造的“大明香料互市章程”，內容洋洋灑灑四千餘字，意指大明願開南洋之路，與葡國共享香料利益，但須對方割讓三島為中立互市區。
這封信真假難辨，措辭溫和卻暗藏刀鋒，若葡人輕信，必以為大明欲與之結盟；若其高層彼此爭功，又恐被馬魯古總督專美，定會起內鬥之念。
翌日清晨，港口霧氣未散，林晟乘小舟登上天啟號，隨船向西南駛去。
臨別時，鄭和登高送行，隻留一句：“林晟，成敗不在港內，而在港外之局。你是一子，也是整盤棋的關鍵。”
海上風浪不大，但林晟心中卻起伏難平。
這是他人生中第一次真正獨自赴敵營，既非以商人身份，也非文吏，而是一位博弈者，手中所執的，不是商品，而是國家的未來。
三日後，馬六甲近海。
天啟號悄然停泊於一處漁人不常靠岸的礁灣，由小艇送林晟上岸。他一身異地商賈裝扮，攜信函與禮品，由阿布哈桑引見，順利進入馬六甲葡軍使館。
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