火光映紅了班達西島的天際，遠處海麵如墨，天啟號與順風號已重新入港，接應的水兵正在將繳獲物資一箱箱裝回船上。
林晟站在斷壁殘垣上，望著那被炸毀的葡式炮樓，心中沉靜如水。
此戰雖勝，卻更讓他感受到大明遠洋事業的艱難。
葡人雖敗，卻非潰散，他們不過是在香料群島暫時退讓，背後依舊有強大的海權支撐。若想真正控製南洋，林晟知道，僅憑一場班達西夜襲遠遠不夠。
三日後，香料港來信。
鄭和未親至，但信中口吻明確：“班達西島將設為香料分衛，由你親任總使，整合周邊三島商路與兵務。”
林晟放下信，眉頭微鎖。
香料港，他原以為隻是中轉之地，現在看來，已被鄭和視作大明遠洋體係中的戰略核心。而他——林晟，便是那個被推到最前線的人。
這一夜，他召集諸將與文吏，在臨時設立的指揮廳中布下地圖，召開了一場秘密會議。
“班達西之後，我們該如何布局香料群島？”林晟開門見山，指著地圖道，“我不信葡人就此罷休，下一次，他們可能會直接從馬六甲調兵，卷土重來。”
副將馮靖率先發言：“不如先穩守班達西，加固炮台，再修築兩座了望塔，可抗首輪攻勢。”
文吏張然搖頭：“若等敵人進攻再防，是下策。何不主動出擊？我們如今有三艘戰艦，輔以班達西為基地，可趁機攻下火山島與黑岩灣，這二島是香料東線核心。”
“還有一事。”林晟緩緩開口，“葡人利用土王割據之弊，以利誘權，以威製民。若我大明隻靠兵力驅逐葡人，土王未歸心，終是禍根。”
“我意欲建立香料議會。”
此言一出，滿堂嘩然。
“議會？何意？”張然驚問。
“在香料群島七島中，挑選五位具影響力的土王，設立定期議事製度，我大明派文使監督，聯合治理此海域。”林晟解釋道，“既有大明主導，也留他們顏麵與實利。”
“葡人以炮艦治土，我等以文禮合諸王。”他目光篤定，“這是大明之道。”
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一旁老將蕭寧皺眉：“如此一來，豈不反受製於人？”
“若土王相互猜忌，我等便為唯一調停者；若葡人再來，他們將知誰能真正保障秩序。”林晟平靜道，“以諸侯而為盟主，比單靠軍艦，更穩。”
“且我欲派人暗中聯絡爪哇與馬打蘭商團，借他們勢力滲透葡人控製的港口，切斷補給線。”
會議一直持續至深夜，眾人各有憂慮，最終一致同意先設“香料五王會盟”，由林晟出麵召集，同時暗中派人聯絡島中商團，試圖在葡人重返前，織就一張更密的政治網。
次日清晨，林晟派出信使四路，前往蘇丹港、胡椒穀、熔岩島與蕉葉灣，邀請各土王來班達西“共議南洋和平秩序”。
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