次日清晨，陽光灑落在馬六甲港口，林晟立於龍舟船頭，身披鶴紋紅袍，神情肅穆。他的身後，整整兩百艘大小船隻、近萬名士卒與工匠整裝待發，旌旗招展，炮口森然，一副萬裡征途的氣勢。
“今日，是我們大明真正踏上海洋霸權的起點！”林晟朗聲說道，他的聲音回蕩在港灣之間，“不是朝貢，不是示威，而是貿易、據點、海權與主導權！”
在他身旁，高慶、周世顯、倭籍火炮專家鬆田源之助、蘇祿譯官哈裡發，紛紛正襟肅立。他們知道，此一役，不隻是對蘇祿、對葡人，更是對整個南洋權力格局的重塑。
林晟一揮手，早已準備好的戰鼓轟然響起，整齊劃一的節奏震撼人心。三十艘主力武裝船打頭陣，船首龍頭昂揚，身披鐵甲，炮口寒光閃爍。其後是糧船、商船與後勤支援艦船，構成一支堪比遠洋艦隊的龐大陣容。
“啟程！”林晟口令一出，三通號炮齊鳴，旗令傳下，船隻緩緩駛離馬六甲港口，駛向遠方的蘇祿群島。
——蘇祿，曾是鄭和冊封的王朝之一，如今卻逐漸倒向葡萄牙人，在其港口建立貿易哨所，甚至傳出意圖驅逐大明商隊的風聲。
林晟早已判斷，葡人必借助蘇祿勢力掀起南洋第一波代理人戰爭，若不先下手，商道便將儘失。
在船艙之中，林晟鋪開最新繪製的《南洋諸國勢力圖》，指著蘇祿島鏈說道：“他們有三島為據點，主島位於海潮彙聚之地，是必爭之地。我們將先禮後兵，若其降服，自可立盟；若其頑抗，便以雷霆之勢破之。”
鬆田源之助點頭道：“我們的新式臼炮已完成調校，可遠距壓製敵岸，足夠震懾。”
周世顯皺眉：“隻是葡人艦船亦非昔日可比，據傳他們引進了重型炮艦，甚至有西班牙火炮技師參謀。”
林晟神色不變：“那就讓他們見識，誰才是南洋真正的主宰。”
他望著舷窗外波濤萬頃，腦海中卻浮現出數年前初上鄭和寶船之情景。那時，他不過是一介小商，仰仗鄭公庇佑得以出海，如今，龍頭已換，海上霸業重擔，落在他肩頭。
“大明已立幟於此，是行商之旗，亦是戰旗。”林晟語氣堅定，“若想在這片海上立國，便要有立國之誌！”
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數日後，蘇祿外港在晨霧中漸現輪廓，林晟艦隊已然逼近。
然而，就在進入港灣前夕，斥候飛舟而來：“啟稟林都使，前方海麵有葡人三艦攔路，掛蘇祿王旗，欲將我軍驅離！”
林晟冷笑：“終於露麵了。來得好。”
他披上戰甲，登上主艦甲板，麵朝前方霧海，語氣森然：“傳令全軍，列三角陣型，以戰姿入港——今曰，不破不回！”
正當艦隊緩緩駛離港口，林晟卻忽然注意到前方海麵浮起幾道黑影。他眯眼望去，不禁皺眉。
“來得真快。”他低聲道，“葡人派的斥候船。”
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