南京，定淮門外，鎮海軍府。
林晟端坐廳外的木台階上，望著天色一點點暗下去。晚霞把天空染成一片金紅，遠處鐘山的輪廓模糊如墨，風中夾雜著江水和桂花香，像是為這場即將到來的“夜宴”添了一層不安的味道。
他身邊放著一隻舊瓷瓶，那是他從廣州帶來的，從米巷的舊鋪子一路拎到這裡，路上摔破了瓶口，但他仍舊隨身帶著。或許隻是念舊，或許是在提醒自己——他並不是生來就屬於這個風高浪急的世界。
“你還在想郭將軍那封書信的事？”耳邊響起熟悉的聲音，是那位抱琴道士。
林晟點頭，又搖頭：“我總覺得，今晚的宴會不是一場普通的宴請。”
道士緩緩坐在他旁邊，把手中的古琴橫放膝上，輕輕一撥琴弦：“你是怕他不收信？”
“不。”林晟抬頭望著暮色，“我怕他收了信，卻決定不照密詔行事。”
“哦？”
“這世上最可怕的，不是敵人不強，而是你不確定你的盟友會不會出手。”
琴聲微頓，道士歎了口氣：“你太早明白這個道理，注定過不上太平日子了。”
院中傳來一陣腳步聲，打斷了兩人的沉思。是郭銘的副將宋煦，身披青甲，腰間佩劍，神情冷肅。
“林公子，請更衣隨我前往主廳，郭將軍設宴款待南洋來使，諸多大人都已入座。”
林晟站起身，整了整衣襟，深吸口氣，跟著宋煦穿過重重庭院，來到那間高掛龍紋燈籠的主廳。
廳內香氣繚繞，燈火通明，朱紅漆柱上懸著緞帶，座中賓客衣著華貴、目光銳利。林晟一眼便認出幾位——有的是大理寺的禦使，有的是掌管南京水師糧道的庫官，甚至還有內廠出身、慣以冷眼聞風的太監監使。
但他最關注的，仍是正座之上，那位穿著銀鱗甲，眉目沉穩的男子——郭銘。
與林晟初見時的粗布將領形象不同，如今的郭銘周身沉著一種上位者的威壓，仿佛一開口，便能令風停浪止。
“諸位，”郭銘舉杯，開場的聲音不高，卻瞬間壓住了全場的喧嘩，“今夜設宴，不隻是為南洋諸位來使洗塵，更是為我大明水師接下來的重整出航立下頭聲。”
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他語氣頓了頓，看向角落的林晟：“林晟公子，作為廣州來使，也曾涉南洋風浪數載，此番帶來密信，想必也與接下來的布置有關，不妨於席後，與本將細說。”
賓客微微嘩然，不少人開始端詳林晟，眼中多了幾分好奇。
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