南洋深處，一座常年被海霧籠罩的港城，悄然浮現於天際線儘頭。
“林晟，那就是占婆遺址重建後的‘煙水港’。”站在甲板上的趙舟低聲說道，目光裡帶著些凝重，“三年前還隻是個漁村，現在，整個南洋的海商都在這設點。朝廷知道，卻假裝不知道。”
我順著他手指望去，遠處海霧中若隱若現，一片片高腳木樓沿著礁石錯落搭建，港口擠滿了形製各異的商船，港邊吊橋如蛛網，一艘艘異域小舟宛如蟲蟻穿梭其中。碼頭邊甚至飄起幾縷焚香的氣味，混合著魚腥、煤煙與香料，讓人一腳踏入，恍若進入另一世界。
“我們來這乾嘛？”我問。
“等人。”
“誰？”
“一個紅衣商團的使者。”
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我正想追問，那邊一隊身穿紅色長袍、佩金腰飾的漢子從霧中緩步走來，為首那人雖年近四十，卻目如鷹隼，一步三分氣。
“林晟是你？”他直接問我。
我點頭。
他遞上一封信，信封上赫然一枚金色火焰印記。
“郭銘將軍有令，讓你協同我們‘火旗商團’，前往麻六甲，勘查‘葡蕾人’的港口布防。”
“我？”我驚訝地看著他，“我一個商行學徒……？”
“從今往後，你不是學徒。”他頓了頓，語氣轉為莊重，“你是——內海監察使代理，奉密詔行事。”
我的腦袋“轟”地一下炸開。這是什麼官職？我根本沒聽過。但那人接下來從懷中抽出一枚青銅令牌，篆刻著“監察”二字，我一眼就認出那是宮廷內庫印製的密級信物。
“天子要打造海上天朝，怎可能隻靠戰艦？我們火旗商團，在東南亞布點七年，每一條船、每一樁交易，背後都有布局。你，就是接線的人。”
我手指發緊，接過那枚令牌。趙舟拍了拍我肩：“別怕，這是命，不是選項。”
那一刻，我忽然明白，從我接下那封“洪”字密信的那天開始，我的人生就注定不會再平凡。
我翻開那卷海圖，才發現它與我們平時看到的地圖大不相同。它不是那種用尺規丈量過的工整方圖，而是海客手繪的航程記憶圖，線條潦草卻極具實用性。上頭用朱砂描著航線，密密麻麻標記著“暗礁”、“逆流”、“賊港”等危險點，圖角還用夷文寫著幾個不認識的地名。
“這些點，都是過命換來的。”郭銘的手指點在圖上的一處，“這裡是婆羅洲以東，傳聞有一海盜王國，近年時常攔劫商船。我們不能走尋常水道，得繞。”
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