暹羅灣波濤未平，夜雨卻已先至。海風帶著水汽與腥鹹，撲麵而來，像個不速之客，狠狠扇著水手們的臉。
“吱呀——”寶船桅杆高處傳來繩索緊繃的聲音，我抬頭望去，隻見夜色中帆影隱現，雨絲在火把光中劃出一道道銀線，天地像是被水墨浸透。
“林大人，”陳添急步走來，聲音被風雨撕扯，“前方水深不足四丈，可能是珊瑚礁或者暗沙。”
我眉頭緊鎖。此刻正駛入暹羅灣深處，離阿瑜陀耶王國還有三日水程，可這片海域地形複雜、礁石密布。若一艘寶船擱淺，整個船隊都會亂作一團。
“讓水手減速，斥候船前行探水。”我命令下去，隨即走上船頭親自指揮。
“是！”陳添領命，衝著號手揮了揮手。三聲短促銅號之後，最前方那艘小型快船迅速升帆，借風而出，穿破夜雨，像一支箭射入茫茫黑水中。
我轉身，目光掃過甲板上緊張忙碌的將士。他們中大多數是新招募的海軍，未曾遠航，不知深淺。但今晚的風雨，是他們成為“鄭和艦隊”真正一員的考驗。
“林指揮，”後方傳來王貞詠低沉的嗓音，他披著濕透的披風站在艙門處，神色凝重，“這片海域……傳說中是黑水佛國沉沒之地，你可曾聽聞？”
我一愣。
黑水佛國？這名字我在民間筆記裡看過。相傳暹羅灣深處有個富庶的水下古國，千年前一夜之間被巨浪吞沒。至今，每逢風雨之夜，漁民都說能聽到海底鐘聲回響。
“老王，你不是迷信之人。”我笑了笑，“這黑水佛國，就算真存在，也擋不住咱們的寶船。”
王貞詠輕咳一聲，道：“我倒不是怕鬼神，而是……這片海確實詭異，走水路多年的水手都說這裡磁針會亂，船會迷。”
我默然點頭。這種事，在南洋並不稀奇。大航海從來不隻是風帆與星辰的浪漫，也有未知的恐懼與犧牲。
“讓所有船點起篝火，維持列隊。”我回過頭，目光再次落在那片黑漆漆的海麵，“今晚，我們得靠紀律和勇氣，撐過這一程。”
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風雨更緊，火光在雨中微弱而跳動，像是與海神博弈的信號燈。一艘艘寶船拉開陣列，緩緩前行，每一步都像在踏入無形的深淵。
忽然，前哨船上傳來一串急促鑼聲。
“不對勁！”我心頭一跳。
“報——！”一名斥候滿身濕透，跳回母船，“前方三十丈，發現破碎木樁，疑似有人布設障礙！”
王貞詠怒目圓睜：“是水匪？還是暹羅人？”
“不像是暹羅王國的船樁。”斥候搖頭，“而且是新設的，剛不到五日。”
我心裡“咯噔”一下。難道是倭人殘餘？還是海上馬六甲那邊的爪哇私兵？
“傳我命令！”我一拍欄杆，“前方所有船隻調整航向，繞過三十丈水障；後隊調至前陣左翼，保持警戒陣型！若遇敵襲，鳴四聲大鑼！”
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