黎明時分,香料港外的海麵被一層薄霧籠罩。
赤旗艦隊三十六艘大船齊聚港口外灣,桅杆如林,旗幟獵獵。號角聲在海風中回蕩,伴著浪濤聲,回蕩至遠方的天際。
林晟立於天啟號船首,身披黑色披風,目光穿透晨霧,看向北方的海平線。那是呂宋的方向。
“啟航!”
隨著他一聲令下,鑼聲響起,船隊緩緩出港。上百隻白帆張開,映著初升的朝陽,仿佛無數利刃劃破天穹。
——
出港第三日。
南風順暢,艦隊一路北上。沿途海麵風平浪靜,偶爾可見漁船遠遠避開,顯然已聽聞“赤旗大艦”之威。
鄭和站在船尾,輕撫欄杆,感慨道:“我當年七下西洋,最怕的不是風浪,而是人心。如今你舉赤旗再航,卻恐怕比我更難。”
林晟沉聲道:“風浪可避,人心難測。但若我能以信服眾,以勢震敵,縱有千難,也要踏平呂宋。”
他話音剛落,望風哨忽然急聲喊道:“前方發現漂流船隻!”
那是一艘破損的三桅小船,船體焦黑,桅杆折斷,甲板上橫七豎八倒著幾具屍體。赤旗艦的一艘快艇立刻靠近,將幸存者救上船。
那人滿臉血汙,奄奄一息:“救……救命……呂宋……火海……”
林晟蹲下問道:“你是哪國人?”
那人艱難地喘著氣:“我……我原是閩南商船護衛……三日前駛近呂宋,被西班牙人攔截。他們在港口焚毀商船,屠殺商販,說要‘淨化東方異教徒’……”
話未說完,他便昏死過去。
鄭和眉頭緊鎖:“看來,西班牙人已察覺我們南洋勢力崛起,提前封鎖呂宋。”
“越如此,越要奪。”林晟目光一冷,“傳令——艦隊改道北北西,先抵巴丹灣外側。我們要避開他們的巡邏,直接突入馬尼拉港!”
——
兩日後,夜。
海麵烏雲密布,雷聲滾滾。赤旗艦隊潛行至呂宋西岸。濃霧中,遠處隱約可見一線燈火——那是馬尼拉港的防禦燈塔。
“停帆,低旗,熄燈航行!”林晟下令。
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戰船悄然滑行,幾乎與夜色融為一體。就在此時,前方暗礁間忽然閃過微光——那是火銃的金屬反光!
“有伏兵!”哨兵喊道。
還未反應過來,海麵驟然亮起十餘支火箭,帶著尾焰劃破夜空,落在天啟號右舷!
轟!火光炸裂,木屑橫飛!
“全體準備迎戰!”林晟大喝。
炮手迅速上弦,火銃齊射,夜空中火光與雷電交織。敵船從暗處現身——那是三艘西班牙巡邏艦,掛著金色十字旗,船上火炮密布。
“開炮!”林晟一揮手,赤旗艦隊兩側主炮齊鳴,震得海麵翻騰!
炮彈呼嘯而出,擊中敵艦船頭,炸出巨響。瞬間火光吞沒了那艘西班牙巡邏艦。
鄭和沉聲指揮:“左翼包抄,右翼壓製!別讓他們逃!”
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阱陷拉尼馬:章212第
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