南書房那場深夜召見，如同一聲冰冷的警鐘，在沈沐耳邊嗡嗡作響，久久不散。
陛下的話語，那些關於“唯一效忠”、“價值與歸屬”的警示，反複在他腦海中回蕩。
他將其解讀為最直接的含義——陛下對他近期的表現不滿了。
是因為與十一走得近了？是因為那片刻不合時宜的笑容？還是因為在京兆尹府的差事上進度不夠快？
沈沐將自己關在房裡，對著冰冷的牆壁，一遍遍複盤最近的一言一行。
結論清晰而沉重：他鬆懈了。
他竟在不知不覺中，沉溺於同袍之間那點微不足道的暖意，險些忘了自己的本分。
他隻是陛下手中最鋒利的劍，劍不需要感情，隻需要絕對的鋒利和絕對的服從。
炭火的溫暖、烤雀的香氣、十一咋呼的笑聲……所有這些，都成了需要被徹底剔除的雜念。
陛下深夜召見，親自敲打，已是天大的恩典和警示，若再執迷不悟，便是真正的不知好歹。
一股強烈的自責和緊迫感攫住了他。
………
翌日起，暗衛營的同僚們明顯感覺到，十七又變回了最初那個，甚至比最初更加冰冷的“十七”。
校場上的他，訓練起來近乎瘋狂。不再僅僅是完成定額，而是主動加碼。
別人練一個時辰，他練兩個時辰，別人休息，他還在對著木樁反複錘煉招式，尤其是與十一對練時曾暴露出的、被陛下間接點出的“纏鬥過久”的問題，他尋求以更簡潔、更淩厲的方式一擊製勝。
他的眼神比以往更加專注，也更加空洞，仿佛除了變強、更強、直至完美，再無他物。
十一明顯感覺到了這種變化。
又一次對練，他試圖像之前那樣，在格擋間隙說句玩笑話緩和氣氛：“喂，不用這麼拚吧？又不是真敵人……”
回應他的是十七驟然變得更加迅猛疾厲的攻勢，木刀帶著破空聲，精準地點在他的喉前，力量控製得極好，未曾傷他，但那瞬間迸發的寒意卻讓十一頭皮一麻，所有玩笑話都卡在了喉嚨裡。
“校場即戰場。”十七收回木刀，聲音沒有任何起伏，“請專注。”
十一愣在原地，看著十七轉身繼續練習的背影，隻覺得一股莫名的憋悶和火氣湧上心頭，卻又無處發泄。
這家夥，又吃錯什麼藥了？
之後幾次，十一試圖像之前一樣，訓練後約十七一起去飯堂，或者分享點什麼小東西，得到的都是十七更加疏離和直接的拒絕。
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“不必。”
“營規禁止。”
“我還有幾個地方沒弄好要加練。”
語氣客氣，卻冰冷得如同臘月的寒風，將十一所有試圖靠近的舉動都毫不留情地推開。
甚至連卅三他們，也再難看到十七參與任何一點集體活動，他總是最早來，最晚走，獨來獨往，仿佛一座移動的冰山。
京兆尹府的差事，沈沐完成得更加拚命。
他幾乎是廢寢忘食地撲在那些賬冊信件上，核查的速度和精準度達到了一個驚人的地步，提出的疑點也更加一針見血，連那個老師爺都暗自咋舌，覺得這位暗衛大人身上的寒氣一日重過一日，讓人不敢靠近。
他甚至主動向巽統領請求承擔更多的夜間值守任務，仿佛不需要休息一般，用極高強度的勞作和警惕來填滿所有時間，逼迫自己不去想任何訓練和任務之外的事情。
他以為這樣就能讓陛下滿意。
他以為這樣就能贖回落差。
然而，他這般近乎自虐的“改正”和“表忠心”，落在另一雙眼睛裡，卻引發了完全不同的反應。
………
乾元宮內，蕭執聽著影衛每日例行的、關於十七動向的稟報，眉頭幾不可察地微微蹙起。
“……十七大人近日訓練時長倍增，幾近苛求……”
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