冬至將至，宮中氣氛日漸不同。
雖依舊等級森嚴，規矩繁多，但空氣裡似乎也飄起了一絲若有若無的、屬於年節的忙碌與期盼。
各宮開始清掃裝飾，內務府忙著準備祭祀、賞賜等一應物事，連暗衛營的夥食裡，也偶爾能見到幾顆應景的赤豆餡糯米團子。
然而這一切，似乎都與沈沐無關。
他依舊像上了發條的精密器械，精準地執行著每一項命令，訓練、值守、核查賬目……他將自己完全沉浸在職責之中，如同苦行僧般戒絕了所有不必要的交流和情感波動。
同僚們似乎也習慣了他這副樣子，除了十一偶爾還會瞪著他背影運氣，大多數人都選擇了保持距離。
這日，巽統領將沈沐叫到值房。
“陛下有旨，冬至宮宴，安防等級提升。你被調入內殿近衛班次，負責廊下及偏殿區域的明暗哨位。”巽統領遞給他一份詳細的宮宴布局圖和人員安排表，“仔細看熟，尤其是各宗室、重臣的席位安排及進出路線，絕不能出任何紕漏。”
“是。”沈沐接過卷宗，並無意外。宮宴安保是大事，抽調精銳再正常不過。
“還有，”巽統領頓了頓，看著他，“宮宴之上，眼睛放亮些，但該看不見的，就當沒看見。明白嗎？”
這是提醒他，宴會上權勢交錯，暗流湧動，許多事情不是他一個暗衛該插手甚至該留意的。
“屬下明白。”沈沐垂眸。他早已學會隻看向自己需要守護的目標和需要清除的威脅。
………
冬至當夜，雪落無聲。
整個皇城卻被無數宮燈照耀得宛如白晝，笙歌笑語從巍峨的宮殿中隱隱傳來，與外麵肅立的侍衛、無聲穿梭的宮女太監形成鮮明對比。
沈沐按著部署，隱在內殿通往偏殿的一處廊柱陰影裡。
他穿著與其他近衛相似的宮廷侍衛服飾，隻是材質更低調，顏色更深，便於隱匿。
麵具並未佩戴，但臉上的神情比麵具更加冰冷，目光如同掃描般，警惕地掠過每一個經過的人影，評估著任何潛在的風險。
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殿內絲竹悅耳，酒香混合著食物的香氣飄散出來，更襯得廊下寒冷清寂。
偶爾有宗室子弟或官員出來透氣醒酒，三三兩兩低聲談笑，或是獨自憑欄遠望。
沈沐如同融入背景的壁畫，無聲地注視著，判斷著。
他看到襄王與人交談時，手指無意識地摩挲著酒杯，眼神閃爍。
看到端王蕭銳依舊那副沒心沒肺的樣子，拉著幾個年輕宗室比劃劃劃，似乎又在吹噓什麼趣事，卻被陛下派人低聲叫了回去，滿臉的憤懣不服。
他也看到慶王，獨自一人坐在稍偏的席位，很少與人交談，隻是默默飲酒，眼神偶爾掃過禦座方向，平靜無波，卻讓沈沐心中的警惕弦繃得更緊。
一切似乎都很正常，屬於宮宴慣常的浮華與暗流。
然而，不知何時起，沈沐隱約感覺到一道目光，並非來自那些需要警惕的對象，而是來自那最高處、燈火最輝煌的禦座之上。
他不敢抬頭確認，隻能將身形更深地藏入陰影，脊背卻不由自主地微微繃直。陛下……是在審視他的值守嗎？是否仍有不滿？
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲傳來。
隻見一名宮女端著醒酒湯，低著頭，腳步匆匆地從偏殿方向過來，似乎要送往內殿某處。
許是地上有未化儘的薄冰，又或是她心神不寧，經過沈沐附近時，腳下一滑，驚呼一聲，整個人向前撲去，手中的湯盅也脫手飛出！
那方向，恰好對著一位正走出來透氣的年邁宗親！
電光石火間，根本來不及思考！
沈沐的身體比大腦反應更快，如同鬼魅般從陰影中掠出，一手精準地扶住那名嚇得花容失色的宮女，另一隻手閃電般探出，在那湯盅即將砸碎在老宗親身上前，穩穩地將其接住！
滾燙的湯汁濺出少許，潑在他手背上，瞬間紅了一片。
一切發生在瞬息之間。
那老宗親被這突如其來的變故驚得後退一步，愕然看著眼前不知從哪冒出來的侍衛。
宮女驚魂未定，看著沈沐手背上迅速紅腫起來的皮膚，臉色煞白，連連道歉：“奴婢該死！謝大人！謝大人……”
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