“幽影”覆麵冰冷，嚴絲合縫地貼合著皮膚，將口鼻及以上輪廓徹底遮掩，隻餘下一雙沉靜卻難掩疲憊的眼，透過細密的、幾乎看不見的透氣孔洞，望向銅鏡中那個陌生而冰冷的倒影。
金屬的寒意絲絲縷縷滲入肌理，仿佛要將“沈沐”這個名字最後一點溫度也徹底凍結，隻留下一個代號，一道影子。
沈沐緩緩抬手，指尖撫過覆麵上冰冷的雲紋浮雕。
從此，陽光、微風、乃至同袍之間偶爾粗糙的問候，都將被這層冰冷的屏障隔絕在外。
主子要他成為真正的“幽影”，他便隻能是“幽影”。
左肩的傷勢依舊隱隱作痛，內息也因那記“裂碑手”而滯澀不暢。但他隻是沉默地運功調息，竭力壓製著不適。
陛下說他“技藝不精”，他便需更加苛求自己，哪怕傷痕累累。
然而，未等他調息完畢，甚至未及去向巽統領詳細複命，皇帝的旨意便再次降臨。
這一次，來的不再是普通內侍，而是陛下身邊最親信的大太監趙培本人。
趙培踏入這間簡陋的暗衛居所，目光在沈沐臉上那副新戴上的“幽影”覆麵上停留一瞬，並無驚訝，仿佛早已料到。
他臉上依舊是那副恰到好處的恭謹笑容，聲音卻帶著不容置疑的意思：
“十七大人，陛下另有口諭。”
沈沐起身，垂首聆聽。
“陛下有旨：即日起，擢升爾為禦前貼身影衛，專職護衛陛下左右，無需再參與暗衛營日常輪值與校場集訓。一應所需，皆由內廷直接供給。爾之職責，唯陛下之安危是從，其餘諸事，皆可擱置。欽此。”
禦前貼身影衛？！
沈沐猛地抬頭，覆麵之上的眼眸中難以抑製地掠過震驚與難以置信！
影衛不同於普通暗衛，是真正寸步不離帝王、隱於龍椅之後最後一道屏障的存在，地位超然，卻也意味著徹底與過去割裂，從此眼中、心中，隻能有一人，再無其他。
且曆來影衛選拔極其嚴苛，皆是從小培養、身世絕對清白、與外界毫無瓜葛之輩。他……
趙培仿佛看穿他的震驚，微笑著，卻又意味深長地補充道：“陛下說，大人您身手卓絕，忠心可嘉，更兼如今……戴上了這‘幽影’，正是擔任此職的最佳人選。往後，大人便隻需對陛下一人負責了。至於暗衛營這邊，巽統領自會安排妥當，大人不必掛心。”
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字字句句，溫和有禮，卻如同一張無形巨網，將他牢牢罩定。
無需再參與集訓……意味著他再也無法與十一、卅三他們在校場上交手、訓練，甚至不會再有機會在同一片屋簷下吃飯、休憩。
專職護衛陛下左右……意味著他幾乎所有的行動範圍都將被限定在宮城核心區域，與那些曾經或許能稱之為“同袍”的人，徹底隔絕。
唯陛下之安危是從……意味著他的生命、他的意誌，從此將完全係於帝王一念之間。
是因為他此次任務失利？是因為他險些暴露身份？還是因為……陛下察覺到了什麼？察覺到了他與十一、卅三那一點點微不足道的、如今已被他自己親手斬斷的聯係？
冰冷的覆麵之下，沈沐的嘴唇微微顫抖，最終卻隻化為一句沉肅的回應：“……屬下，領旨謝恩。”
沒有疑問，沒有猶豫。陛下的意誌，便是他存在的唯一意義。
趙培滿意地點點頭：“如此甚好。請大人隨咱家來吧，您的居所已安排在乾元宮偏殿，一應用度，皆已備齊。”
沈沐最後看了一眼這間住了數年、除一床一桌一櫃外別無長物的冰冷房間，目光沒有絲毫留戀。
他沉默地拿起那柄禦賜長劍，將包括那盒白玉膏和貂毛護腕的寥寥幾件個人物品收入一個小包裹，便跟著趙培，走出了暗衛營。
他沒有回頭去看校場的方向，也沒有去向巽統領或任何人告別。
從戴上“幽影”的那一刻起，暗衛十七便永遠不能出現在陽光下。
………
而此刻，乾元宮深處。
蕭執負手立於窗前，聽著心腹影衛的低聲稟報，關於沈沐接到旨意後的一切反應。
沈沐那瞬間的震驚，那迅速的服從，那毫無留戀的離去。
“他……可有一絲猶豫？或是不舍？”蕭執的聲音聽不出情緒。
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