南書房那令人窒息的寂靜，最終被更漏單調的滴答聲打破。
沈沐垂首立在陰影裡，仿佛一尊被冷汗浸透又風乾的石雕。
陛下那石破天驚的一問，如同無形的烙鐵，在他心上燙下了一個深刻的、帶著恐懼與困惑的印記。
軍國大事……主子為何要問他？是試探他的忠誠？還是……另一種他無法理解的、更令人不安的用意？
他不敢深思，隻能將所有的惶惑死死壓在心底最深處，用更加極致的恭順和沉默來武裝自己。
蕭執批閱奏章的側臉冷硬如冰，仿佛方才那短暫的情緒外露和詭異問詢從未發生。
直到處理完最後一份緊急公文，他擱下朱筆，揉了揉眉心，臉上露出一絲恰到好處的疲憊。
“京畿之外，並非全然太平。”他忽然開口，聲音恢複了平日那種聽不出情緒的淡漠，目光卻並未看向沈沐，而是投向窗外漸漸西斜的日頭，“朕登基數年，困於這九重宮闕，聽到的、看到的，多是經過層層粉飾的奏報。長此以往，非社稷之福。”
沈沐心中微動，屏息聆聽，不知陛下此言何意。
蕭執緩緩轉回目光，終於落在他身上，那目光深沉難辨：“三日後，朕欲微服出京，往江南道一行。體察民情，暗訪吏治，也順便……看看朕的江山，究竟是何模樣。”
微服出京？！
沈沐猛地抬頭，覆麵之上的眼眸中難以抑製地掠過震驚。
帝王離京，茲事體大，更何況是隱瞞身份的微服私訪！其中風險，難以估量！
“主子！此事萬萬不可！”擔憂壓過了惶恐，他幾乎是脫口而出，“京畿雖安，然江湖之遠，危機四伏！主子萬金之軀，豈可輕涉險地？若有閃失，屬下……屬下萬死難贖！”
他的反應似乎早在蕭執預料之中。
陛下並未動怒，隻是嘴角勾起一抹極淡的、意味不明的弧度：“哦？在你眼中，朕便是那般孱弱無能，離了宮牆羽林，便寸步難行？”
“屬下絕非此意！”沈沐急忙跪地，“主子文韜武略，自是萬全！隻是明槍易躲，暗箭難防！江湖手段詭譎，人心叵測，屬下隻怕……隻怕……”
“怕護不住朕？”蕭執打斷他，語氣依舊平淡，卻帶著一種無形的壓力，“還是說，你對自己的身手，失了信心？”
沈沐一時語塞。
他自然對自己的身手有信心，可護衛陛下與執行暗衛任務截然不同，後者可以不惜代價，前者卻容不得半分差錯，尤其是在完全陌生的宮外環境。
“朕意已決。”蕭執不再給他反駁的機會，聲音雖淡，卻帶著不容置疑的決斷，“此事僅限你與朕知曉，巽統領那邊，朕自有安排。你隻需記住，此行，你的職責隻有一個——”
他頓了頓，目光如實質般鎖住沈沐：“寸步不離，護朕周全。朕的安危，便係於你一身。”
最後幾個字，重逾千斤，狠狠砸在沈沐心上。
所有的勸阻之言都被堵了回去。主子已將話說到這個份上，他除了領命，再無他途。
一種巨大的、令人窒息的責任感瞬間攫住了他，甚至暫時壓過了那些日夜纏繞他的惶惑與不安。
“是！”他重重叩首，聲音因巨大的壓力而微微發啞，卻異常堅定，“屬下必竭儘所能，萬死以報主子信重！主子在，屬下在！”
蕭執看著他伏地立誓的模樣，看著他因承擔這過於沉重的責任而繃緊的脊背，眼底那抹幽暗的光芒再次閃爍起來。
對，就是這樣。
將他置於絕對的責任和風險之下，讓他無暇他顧，讓他所有的注意力、所有的生命意義都隻能緊緊圍繞著自己一人。
宮外的陌生環境，將會成為最好的催化劑，讓他更加依賴自己，更加無法離開自己。
“很好。”蕭執似乎滿意了，語氣緩和了些許，“起來吧。下去好生準備。此行一切從簡，但該帶的，一樣不能少。”
“是！屬下明白！”沈沐起身，垂首領命。心中已開始飛速盤算需要準備的物品、路線、可能遇到的危險及應對策略。
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護衛陛下的職責如同一盆冰水，暫時澆滅了他心中那些雜亂的思緒，讓他重新變回那把鋒利而專注的劍。
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