要職業經理人。」
「那幫人來了，隻會為了做漂亮的報表而裁員，或者削減研發預算。」
「新的人選都在我腦子裡。」亞瑟用手指點了點自己的太陽穴，「伯明罕的第一軋鋼廠，讓老喬治接手。他是一戰的退伍工兵，現在是三號高爐的車間主任。他被威廉士壓製了五年，但他對高爐比對自己的老婆還熟悉。」
「利物浦造船廠，提拔那個叫麥克唐納的總工程師。他是個蘇格蘭人，脾氣很臭，但技術過硬。隻要給他足夠的鋼材，他能睡在船塢裡。」
「命令我已經寫好了。」
「明天早上8點。賴德少校會帶著憲兵隊和審計組同時進駐這三個地方。」
「不是混亂。」亞瑟的聲音很冷硬，「是大清洗。」
「是切除腫瘤的外科手術。」
這下子，老伯爵合上了那份職業經理人名單，順手把它扔進了垃圾桶。
既然兒子是一台精密的計算機器，那公司的事情就確實不用他這把老骨頭操心了。
老伯爵向後靠在椅背上，他看著繚繞的煙霧，轉換了話題。
「看來公司你能管。帳你會算。這點倒是不用我再操心了。」
「但家族的未來呢？」
老伯爵透過煙霧觀察著亞瑟。
「在你回來之前，兩天前，我見過宮務大臣（Lord Chamberlain）。」
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「我們在聖詹姆斯宮喝了下午茶。」
「國王陛下提到了你。」
「哦？」這下輪到亞瑟有些意外了。
喬治六世，那個嚴重口吃、性格害羞、靠抽菸緩解焦慮的「伯蒂」？那個從未想過當國王，卻因為哥哥愛上美國離異婦人而被硬推上王座的倒黴蛋？
他關注自己無可厚非，因為現在全英倫的軍民都在關注自己。但他想幹嘛？
老伯爵看著亞瑟沉思的表情，也是有些得意，終於輪到他扳回一局。
「陛下對你印象深刻。非常深刻。」
「你是英雄。戰爭英雄。家世不用說，是斯特林家族的繼承人。」
「最重要的是，你展示出了在這個亂世中極其罕見的————強硬。」
「伊莉莎白公主。」老伯爵吐出了這個名字，「雖然她今年隻有14歲。還是個孩子。」
「但皇室在考慮未來。未來的女王需要一位強有力的配偶。一位能站在她身後，手握重權，又能保護王室尊嚴的親王。」
老伯爵的眼神變得銳利。
「如果你同意退役。進入政壇。或者進入樞密院。」
「這就是最好的政治聯姻。」
「斯特林家族將不再僅僅是商業巨頭。我們將成為皇親國戚。我們將與溫莎王朝的血脈融合。」
亞瑟愣了一下。
他當然知道伊莉莎白是誰，後世那位超長待機的女王，那個見證了大英帝國從日不落變成日落，送走了十幾位首相的女人。現在的她，還隻是個躲在溫莎城堡裡躲避空襲的少女。
亞瑟苦笑，不是嘲諷，是一種深深的無奈。
「父親。」亞瑟看著老伯爵，「您想讓我當親王？」
「還是說當種馬？」
亞瑟站起來。
軍靴踩在厚重的波斯地毯上，發出沉悶的聲響。他走到落地窗前，拉開厚重的天鵝絨窗簾。窗外是漆黑的夜色，倫敦依然處於燈火管製中。但亞瑟仿佛能透過黑暗，看到海峽對岸的火光。
「德國人的坦克還在加來。」
「古德裡安的裝甲師距離多佛爾海峽隻有33公裡。」
「他們隨時會渡海。海獅計劃不是說說而已，是那些正在集結的登陸艇。我們在撤離前，德國人就已經在有意識地去搶占那些港口，避免聯軍破壞那裡的設施，至於用來幹嘛，您應該能猜到。」
亞瑟轉過身，背對著窗戶。
「在這個時候談婚論嫁？」
「還是娶未來的女王？」
「那意味著什麼？意味著我要脫下軍裝，換上燕尾服。」
「意味著我要被鎖在白金漢宮或者溫莎城堡裡。」
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