好的職業經理人。有前滙豐銀行的高管，也有從維克斯—阿姆斯特朗公司挖來的運營總監。」
「我準備任命那個叫羅伯特的————」
「不需要。」亞瑟果斷打斷了父親，冷硬，直接，甚至沒有任何商量的成分。
老伯爵的手停在半空，他看著亞瑟，在等亞瑟下一句解釋。
亞瑟並沒有伸手去拿那份名單，他甚至看都沒看一眼。
他隻是雙手交疊，拄著手杖，身體微微前傾，像是一尊雕塑。
在他的視網膜上，是藍色的RTS係統界麵，數據流傾瀉而下那是斯特林家族產業的全部數據。
從每一顆螺絲釘的採購價格，到每一個工人的出勤記錄，係統已經完成了全維度的掃描和建模，並為他這個指揮官歸檔。
「職業經理人隻看財報。他們不懂技術。更不懂戰爭。」亞瑟開口了，語速平穩，音調沒有任何起伏，就像照著在讀某份報告，因為他確實是在照著念。
「伯明罕第一軋鋼廠。」亞瑟報出了第一個坐標，「過去三個季度，該廠採購的鎳合金原材料，帳麵損耗率高達15.4%。
「行業平均損耗率是4.5%。」
「多出來的10.9%，被廠長威廉士通過夜班貨車，倒賣給了伯明罕的地下黑市。買家是幾個做假帳的五金作坊。」
「威廉士是哈羅德叔叔妻子的表弟。他在伯明罕南區買了兩棟別墅，用的是他情婦的名字。」
老伯爵的瞳孔微微收縮，當即愣住了。
亞瑟沒有停。
「利物浦造船廠。第三乾船塢。」
「從1939年1月開始，該船塢的周薪支出增加了32%。
「帳麵上顯示有1200名鉚接工。但實際上，隻有1000人在幹活。」
「那200個幽靈工人，每個周五都會準時」領走薪水，有人在吃空餉。這筆錢最後流向了一個叫哈裡森諮詢公司」的空殼帳戶。」
「那個帳戶的實際控製人，是哈羅德叔叔的私人律師。」
老伯爵夾著雪茄的手指一顫，一截灰白色的菸灰斷裂，無聲地散落在昂貴的波斯地毯上，燒焦了一個微小的黑點。
他沒有去管地毯，他的大腦在飛快地運轉。
哈羅德的那些小動作對他而言並不是秘密，那是他為了維持家族平衡而默許的「管理費」。隻要機器還在運轉，斯特林重工每年還能帶來巨大的利潤，這點損耗不過灑灑水。
讓他感到震驚的是，這小兔崽子怎麼知道？
亞瑟剛回英國不到24小時，他是怎麼做到的？
阿爾弗雷德？這是他的第一反應，那個老管家知道這個家族絕大多數的秘密。
不可能，因為他很忠誠，甚至能讓老伯爵把命都交給他的那種。
那是軍情處的竊聽？還是收買了會計師？
在那一瞬間，老伯爵看著對麵麵無表情繼續「報點」的兒子，腦海中閃過無數種關於「情報泄露」的猜想。
亞瑟沒有管老伯爵耐人尋味的眼神，他語速加快。
「謝菲爾德軍械分部。這是最嚴重的。」
「為了節省成本，哈羅德批準更改了40毫米博福斯高射炮彈的生產工藝。」
「他們把規定的紫銅彈帶，換成了鍍銅鋼。」
「這會導致膛線過度磨損，以及在連續射擊時發生炸膛。」
「這批次品彈藥主要供應給樸茨茅斯的防空旅。」
「每生產一萬發，哈羅德能省下300英鎊。」
亞瑟報出了一連串的數據。
人名，日期，具體的金額，甚至具體的銀行流水號，每一個數字都精確到小數點後一位，沒有一個模糊的「大概」、「也許」這樣的詞彙，全是篤定。
亞瑟看著父親，蓋棺定論，因為他在逼宮，也是在證明自己。
「我知道哪顆螺絲釘鬆了。」
「我也知道哪隻老鼠在偷吃。」
「我甚至知道哈羅德叔叔在瑞士蘇黎世信貸銀行的保險櫃號碼。」
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