禮部尚書府的書房內，檀香嫋嫋，透著一股肅穆壓抑的氣息。雕花梨木書案後，黃江身著藏青色官袍，腰間係著玉帶，麵容威嚴，鬢角微霜。他手中摩挲著一串溫潤的紫檀佛珠，指腹反複劃過珠粒，目光沉沉地落在跪在下方的兒子黃嗣安身上。
黃嗣安雙膝跪地，身著錦緞華服，卻難掩狼狽。還沒洗漱便是讓父親早早的叫了起來。衣袍上還沾著些許暗市的塵土，發絲淩亂，平日裡飛揚跋扈的氣焰蕩然無存，此刻縮著脖子，頭垂得極低，連大氣都不敢喘——在父親黃江麵前，他向來是這般膽小怯懦，半分不敢造次。
“說罷，昨晚你在暗市，究竟發生了何事？”黃江的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，如同重錘般砸在黃嗣安心上。
黃嗣安身子一顫，咽了口唾沫，小心翼翼地抬起頭，眼神躲閃著不敢與父親對視，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，娓娓道來：“父、父親，昨晚我本是去暗市的拍賣會，想給您挑選壽辰的賀禮……”他頓了頓，組織著語言，“拍賣會一開始還挺順利，擺了不少奇珍異寶，我看到軒轅家的軒轅達世也在，還有吏部的周華大人，他們都坐在前排，像是在等什麼重要的東西。”
“後來呢？”黃江追問，指尖的佛珠轉動速度快了幾分。
“後來……後來拍賣會進行到一半，突然出了變故！”黃嗣安的聲音陡然拔高，帶著一絲後怕，“我剛出去暗市就感覺道後麵有動靜，便是讓手下去查探，地麵突然開裂，冒出好多黑氣，場麵一下子就亂了，大家都拚命往外跑，還好我走得早，要不然……要不然就跟那些沒跑出來的賤民一樣，被埋在下麵了！”
他說著，偷偷斜著眼睛瞥了一眼父親的神色，見黃江沒有發怒，連忙補充道：“父親，我真不是故意去那種地方的，就是想著您壽辰快到了，想挑件稀罕寶貝孝敬您，才冒險去的……”語氣中帶著幾分委屈，還有幾分邀功的意味。
黃江靜靜地聽著，眉頭微蹙。他深知自己這個兒子胸無大誌，貪圖享樂，卻也清楚他不敢在自己麵前撒謊。暗市崩塌的消息，他今早已經收到風聲，隻是沒想到兒子竟也牽涉其中，還僥幸逃了出來。“你說你沒看清其他人？”他忽然問道。
“沒、沒有！”黃嗣安連忙搖頭，“當時場麵太亂了，好多人都蒙著臉，我哪顧得上看別人？就隻認出了軒轅達世和周華大人，其他人要麼臉生，要麼遮遮掩掩的，根本分辨不出來。”他說的是實情，昨晚薑葉易容參會，他確實未曾認出，此刻也一並說了出來。
黃江沉默了片刻，目光落在兒子驚恐未消的臉上，心中雖有不滿，卻也鬆了口氣——至少兒子平安回來了。他歎了口氣，語氣緩和了些許：“起來吧。”
黃嗣安聞言，如蒙大赦，連忙手腳並用地爬起來，依舊低著頭，不敢有絲毫異動。
“昨晚你也是差點喪命於下麵，算是撿回一條命。”黃江的聲音帶著一絲不易察覺的關切，“以後這種汙穢陰暗之地，就不要再去了。你是禮部尚書的兒子，身份尊貴，何必去那般凶險的地方？首要之事，是保護好自己。”
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“是是是，兒子記住了！”黃嗣安連忙應聲，頭點得像搗蒜。
“好了，你下去吧，好好回房梳洗一番，壓壓驚。”黃江擺了擺手，語氣中帶著一絲疲憊。
“謝父親！”黃嗣安如獲大赦，躬身行了一禮，轉身快步退出書房，腳步輕快得像是怕父親反悔一般。
書房內隻剩下黃江一人，他緩緩走到窗邊，望著窗外庭院中的雪景，手中的佛珠依舊在轉動，眼神卻變得深邃起來。“周府、軒轅家……都對此事關注有加。”他低聲呢喃，“一場拍賣會，鬨出這麼大的動靜，甚至讓整個暗市崩塌，看來事情沒有這麼簡單。”他隱隱覺得，暗市的崩塌絕非偶然，背後定然牽扯著更大的陰謀，而周華、軒轅達世等人的出現，也絕非巧合。
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