薑王爺指尖摩挲著杯沿，目光飄向窗外飄落的雪片，聲音陡然柔和了幾分，帶著難以察覺的悵惘：“看來葉心和鵬師傅都跟你講過一些事情了，連影子都對你頗為看好。”他頓了頓，喉結微動，“本來你的心胎沒有覺醒之前，你無論如何紈絝都無所謂，我甚至覺得讓你平凡安穩過完一生也還不錯。”
“但現在心胎已然覺醒，”他收回目光，眼神重新變得堅定，“你該做的事情、該承擔的責任，都要扛在肩上了——這也算是完成你母親的遺願。”提及“母親”二字，他平靜的麵容上掠過一絲極淡的溫柔，如同冰雪初融，轉瞬又被威嚴覆蓋，“明年開春，我便會加封你為世子，這都是板上釘釘的事。”
他微微傾身，目光愈發銳利：“但我很好奇，這十幾年的紈絝模樣，是你在溫床中刻意扮演出來的？還是說，心胎的覺醒之力，竟能瞬間改變一個人的習性？”
薑葉早料到父親會有此一問，心中早已備好說辭。他抬眼迎上父親的目光，坦然道：“父親有所不知，心胎覺醒後，有一項極為強大的效果——孩兒每日入睡後，意識會進入一處特殊的夢境空間。”他指尖無意識地摩挲著桌沿，“在夢中，我無時不刻不在學習，兵法謀略、武藝招式、陰陽術數，皆有先賢虛影傳授。心胎還會潛移默化地改造我的身軀與心智，更奇特的是，夢中的時間流速與現實不同。”
“如何不同？”薑王爺追問，眼底閃過一絲訝異。
“現實一日，夢中竟能抵得上一月之久。”薑葉緩緩道，“雖非每晚都能如此，但這半年來，孩兒在夢中所學所悟，早已遠超昔日的紈絝皮囊。”他頓了頓，補充道，“心胎的強大不止於此，它還讓我能看見許多常人不可見之物——比如後山的落神湖，常人看來不過是一汪靜水，我卻能瞧見湖底縈繞的靈力漩渦，還有隱約閃爍的符文印記。”
薑王爺沉默片刻，指尖敲擊桌麵的節奏慢了下來，顯然在消化這驚人的信息。炭爐中火星劈啪爆開，濺起細碎的光點，映得他眼底明暗不定。
“所以父親，”薑葉起身，躬身行禮，語氣堅定，“我想請求將我的府邸，在落神湖周邊重新修建。那裡的靈力與心胎相呼應，既能助我更快掌控自身力量，也便於探查湖底的隱秘——我懷疑，落神湖或許與媒介、甚至四靈封印都有著千絲萬縷的聯係。”
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薑王爺看著躬身的兒子，良久才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的讚許：“你竟能窺見落神湖的隱秘……看來心胎選擇你，並非偶然。”他抬手示意薑葉落座，“落神湖乃是薑家祖地秘境，曆代隻有家主知曉其隱秘，你能察覺異常，足見你已具備扛起責任的能力。”
他端起茶杯，一飲而儘，語氣變得果決：“修建府邸之事，我會讓人暗中籌備，對外隻稱你喜愛湖光山色便好。”他目光沉沉，“但你需記住，落神湖的秘密絕不能外泄，東宮與暗衛都在覬覦與四靈相關的一切，稍有不慎，便會引火燒身。”
紅顏閣內暖爐裡的銀絲炭仍燃得正旺，將閣樓烘得暖意融融，隻是空氣中殘留的淡淡血腥味，被香料勉強壓下，透著幾分微妙的凝重。秦拂月帶著一身風雪推門而入，身後跟著的男子身著粗布青衫，麵容普通得如同街邊隨處可見的貨郎——眉眼平淡，膚色蠟黃，眼角的疤痕被鵬師傅用特製藥膏遮掩，隻餘下淺淺一道印記，再無往日的淩厲，全然沒了範家後人的模樣。
紅月正坐在桌前翻看卷宗，抬眼瞥見二人，放下手中毛筆，眼中閃過一絲讚許：“不錯，很普通，這般模樣混在人群裡，絕不會有人多看一眼，確實適合隱藏身份。”她端起桌上的熱茶推過去，“不愧是鬼醫妙手，這易容術真是出神入化。”
秦拂月接過茶杯，指尖拂去肩頭的雪沫，沉聲道：“鬼醫手的手藝自然沒得說，這藥膏每日塗抹一次，可保不脫，尋常水洗也無礙。”她看向身旁的範升，“後續我們行動，他便以‘阿升’的身份隨行，對外隻稱是我的遠房表弟，前來京城謀生。”
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