京兆尹府夜色已深，京兆尹府內卻依舊燈火通明，燭火搖曳中，堆積如山的公文鋪滿了案桌，空氣中彌漫著墨香與淡淡的疲憊氣息。沈知言身著藏青官袍，端坐於案前，眉頭擰得如同打結的繩索，眼下的青黑昭示著他連日來的操勞。
“大人！又有報案！”一名衙役神色慌張地衝進書房，單膝跪地，語氣急切，“城南護城河邊，發現一具男屍，是墜湖而亡！家屬已經在府外候著，說死者死狀蹊蹺，與之前的案子一模一樣！”
沈知言猛地抬起頭，眼中滿是疲憊與焦慮：“又是如此？”他揉了揉發脹的太陽穴，沉聲道，“知道了，立刻安排仵作和捕頭去勘察現場，仔細查驗屍體，任何細節都不能放過！”
“是！”衙役應聲起身，剛要轉身，又想起什麼，連忙補充道，“大人，還有一事——這次的死者，並非平民，而是吏部的七品主事，姓劉，是正經的朝廷命官！”
“什麼？！”沈知言猛地拍案而起，臉上的疲憊瞬間被震驚取代。他來回踱步，官袍下擺掃過地麵，發出細碎的聲響，“之前六起案子，死者都是平民百姓，我還能以‘意外頻發’暫且搪塞，頂住上麵的壓力。可這次死的是朝廷官員，七品主事雖不算高位，但也是陛下欽點的命官，此事絕不可能再壓下去了！”
他走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，語氣中滿是焦灼：“不出三日，上麵必定會派禦史前來問責，甚至可能直接下旨，給我限定破案期限。可這案子……”他想起之前幾具屍體的驗屍報告——死者身上無任何外傷，麵色青紫，雙目圓睜，似是受了極大的驚嚇而亡，現場無任何打鬥痕跡，也無目擊者，簡直是毫無頭緒。
“大人，會不會是……鬨鬼？”一旁的書吏小心翼翼地開口，聲音帶著幾分顫抖，“民間都在傳，暗市崩塌後，有惡鬼逃了出來，專挑人害命……”
“休要胡言！”沈知言厲聲嗬斥，可心底卻不由自主地泛起一絲寒意。他雖是不信鬼神的讀書人，可這接連七起離奇命案，死法一模一樣，且毫無破綻，實在超出了常理範疇。若真是人為，凶手為何能做到不留一絲痕跡？若真是鬼神作祟，他一個凡人官員，又該如何破案？
“備轎。”沈知言深吸一口氣，壓下心中的紛亂，眼神重新變得堅定，“我親自去現場看看。無論是什麼妖魔鬼怪，還是歹人作祟，我沈知言既然身為京兆尹，便要護京城百姓周全，絕不能讓這詭異命案再繼續下去！”
書吏連忙應聲：“大人，夜深雪大，您可要多帶些人手，注意安全。”
“不必多言，即刻出發。”沈知言大步流星地走出書房，腰間的官印撞擊發出清脆聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。府外，風雪依舊肆虐，冰冷的雪片打在臉上，卻絲毫未冷卻他心中的熱血——隻是這份熱血，在接連的離奇命案與即將到來的朝堂壓力麵前，不知還能支撐多久。
而他未曾知曉，自己即將麵對的，並非尋常凶手，而是連薑葉都要慎重對待的怨靈作祟，這場看似簡單的命案追查，終將把他卷入一場關乎家國安危的巨大風暴之中。
沈知言的官袍還沾著案頭的墨痕，聽聞七品主事墜湖身亡的消息，猛地將手中朱筆拍在硯台上，墨汁濺出點點黑斑，如同他此刻凝重的心境。“備轎！”他沉聲道，聲音因連日操勞帶著幾分沙啞，“傳仵作張老頭、捕頭李彪，隨我即刻前往護城河邊勘察現場！另外，封鎖案發現場，不許閒雜人等靠近，仔細詢問死者家屬及周邊住戶，任何細節都不得遺漏！”
“大人，夜深雪大，河麵結冰路滑，不如等天明再……”書吏連忙勸阻，話未說完便被沈知言打斷。“人命關天！”他抓起案頭的官印揣進懷中，目光銳利如刀，“死者是朝廷命官，多耽誤一刻，線索便可能少一分。況且，前六起平民命案已讓百姓人心惶惶，如今官員遇害，若不能儘快查出眉目，京城必將大亂！”
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