城南“藥濟天下”藥房的木門虛掩著，藥香混合著淡淡的檀香撲麵而來。沈知言身著便服，推門而入，隻見江師傅正坐在櫃台後研磨草藥，花白的胡須垂在胸前，神色平靜無波。
“江師傅，冒昧來訪，還望海涵。”沈知言拱手行禮，開門見山，“晚輩此次前來，是想請教一樁奇案，還請師傅不吝賜教。”說罷，他從懷中取出一個錦盒，打開後裡麵躺著一根細小的黑色絨毛，“這是死者發髻中發現的異物，帶著陰寒之氣，能讓銀針變黑，還請師傅辨識。”
鵬師傅抬眼瞥了一眼錦盒，手中的藥杵並未停下，語氣平淡：“沈大人身為京兆尹，查案自有官府手段，何必來我這小小藥房問陰陽之事？”
“師傅說笑了。”沈知言神色誠懇，“此案離奇，死者皆是受驚嚇而亡，毫無外傷，常規查案手段已然失靈。民間皆傳師傅醫術通神，且通曉陰陽秘術，如今京城百姓人心惶惶，死者中更是有朝廷命官，晚輩也是走投無路，才來求助師傅。”
江師傅沉默片刻，放下藥杵，伸手將錦盒拉到麵前，指尖輕輕撚起那根黑色絨毛。他的指尖剛一觸碰，便微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的凝重。“這不是凡物。”他沉聲道，“是陰煞之氣凝結而成的‘怨靈絲’，唯有沾染了怨氣的怨靈，才會留下此物。”
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沈知言心中一震，果然與暗市崩塌、惡鬼出逃的傳言有關！“師傅，那這怨靈該如何應對？晚輩該去哪裡尋找破解之法？”
江師傅將絨毛放回錦盒，推回沈知言麵前，語氣帶著幾分諱莫如深：“我隻醫人，不驅邪。但看在你心係百姓的份上，倒是可以給你指一條明路。”他頓了頓，壓低聲音，“京城百姓私下流傳，城南清虛觀的玄陽子道長，擅長‘追魂尋煞’，早年曾破解過近郊的鬼宅命案，用符咒驅散過陰邪之氣，或許能解你燃眉之急。”
“玄陽子道長？”沈知言連忙記下這個名字。
“不過，”江師傅話鋒一轉，“玄陽子性情孤僻，不喜與官府打交道，你能否請動他，全看你的造化。另外，”他從抽屜裡取出一個小瓷瓶，遞給沈知言，“這裡麵是雄黃酒浸泡的銀針，遇到怨靈煞氣會發出紅光，你且帶著，或許能幫你辨識線索。隻是切記，怨靈之事非同小可，背後牽扯甚廣，不可貿然公開，否則不僅破不了案，還可能引火燒身。”
沈知言接過瓷瓶，心中百感交集，連忙拱手道謝：“多謝師傅指點，晚輩銘記在心！”
離開藥房後，沈知言立刻吩咐隨從備馬，直奔城南清虛觀。風雪依舊，道路泥濘，他卻絲毫不敢耽擱。如今線索直指怨靈，玄陽子道長便是唯一的希望。他並不知道，自己的行蹤早已被東宮的眼線察覺，一名身著黑衣的男子隱在街角，看著他離去的方向，眼底閃過一絲陰翳，隨即轉身消失在風雪中。
清虛觀位於城南半山腰，青磚灰瓦，隱在茂密的鬆林之中，透著幾分清冷孤寂。沈知言翻身下馬，走到觀門前，輕輕叩擊木門。“咚咚咚”的敲門聲在寂靜的山林中格外清晰，過了許久，才聽到門內傳來一個蒼老的聲音：“何人來訪？”
“晚輩沈知言，現任京兆尹，今日特來拜訪玄陽子道長，懇請道長為京城百姓解惑，破解離奇命案！”沈知言朗聲說道，語氣恭敬而懇切。
門內沉默片刻，木門“吱呀”一聲被拉開一條縫隙，一名身著灰色道袍的小道士探出頭來，上下打量著沈知言：“我師父說了，凡塵俗事與他無關，大人請回吧。”
“道長！”沈知言急忙上前一步，“如今京城接連發生離奇命案，死者上至朝廷命官，下至平民百姓，皆是受驚嚇而亡，民心惶惶。晚輩知曉道長淡泊名利，但人命關天，還望道長能出手相助！”
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