聞言，馬爾克斯合上帳本。
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「五百噸高能燃料，用於安撫一台收割機？」
他走近羅維，高大的陰影籠罩下來。
「根據內政部第492號物資指導手冊，一台標準型號的收割機，其啟動儀式僅需五公斤薰香和三升聖油。」
「你在浪費帝國的財產，文書。」
「那是標準型號，大人。」羅維沒有退縮，「而我們使用的是M36型『救贖者』收割機。這種古老的機魂脾氣暴躁。」
「如果我們不提供足夠的高能燃料作為祭品，它們就會停擺。」
「上個季度，因為燃料供給不足，三號機魂發怒，導致兩名操作員被捲入齒輪，停產三天。」
羅維停頓了一下，拋出了殺手鐧。
「停產三天的損失，是四千噸小麥。而五百噸燃料的成本，僅相當於五百噸小麥。」
「為了節省五百噸而損失四千噸，這不符合邏輯。這違背了帝皇要求我們要『物儘其用』的教誨。」
馬爾克斯的機械眼縮放了一下。
他在計算。
幾秒鐘後，他轉過頭，看向凱斯。
「那麼，灌溉渠的塗層呢？用了八千噸？」
凱斯這次反應過來了，他擦了擦汗，大聲說：
「這……這是為了防止滲漏。水是帝皇的恩賜，一滴都不能浪費！」
馬爾克斯沒理他，依然盯著羅維。
「普通的防滲漏工程不需要這麼多材料。」
「因為土壤。」羅維語速平穩，「檔案館記錄顯示，M37年機械教曾在此地播撒硫化物。」
「殘留的硫元素導致土壤酸性超標，會腐蝕常規塗層。我們需要加厚三倍，並且混合中和劑。」
「如果不這麼做，灌溉渠會在三個月內崩塌。屆時，整個東區的產量將歸零。」
羅維報出了檔案館的卷宗編號。
「您可以核查。檔案館，第C-4區，架號772，卷宗19。」
馬爾克斯沉默了。
他身後的伺服顱骨飛了起來，伸出探針，似乎在連接軌道上的母艦資料庫進行驗證。
半分鐘。
這半分鐘像過了一個世紀。
伺服顱骨發出一聲清脆的「叮」。
驗證通過。
馬爾克斯眼中的紅光暗淡了一些。
他重新翻開帳本，拿出一枚印章。
「批準。」
啪。
紅色的印章蓋在了帳頁上。
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凱斯長出了一口氣，整個人像是一灘爛泥一樣癱軟下來。
馬爾克斯話鋒一轉。
「雖然合規，效率太低。下個季度，我要看到這部分支出減少百分之十。否則，我就把你們兩個做成肥料。」
「是，是，一定！」凱斯拚命點頭。
馬爾克斯把帳本扔回羅維懷裡。
「帶路。我要看實物庫存。」
……
檢查持續了整整四個小時。
羅維跟在後麵，回答了每一個刁鑽的問題。
庫存堆放的密度、防潮措施、甚至是老鼠的捕殺率。
他答得滴水不漏。
充分的準備，讓他表現得像個在這個崗位上，乾了五十年的老手。
馬爾克斯沒有再找麻煩。
對於內政部來說，他們不關心你是不是好人，隻關心你是不是個好用的零件。
羅維現在就是個好用的零件。
臨走前，馬爾克斯站在艙門口，第一次正眼看了羅維。
「你叫什麼？」
「羅維，大人。四級書記官。」
「你的邏輯迴路很清晰。在這個滿是蠢貨的邊疆世界，這很難得。」
馬爾克斯從腰帶上解下一枚金屬晶片，扔給羅維。
「這是內政部的初級權限密匙。如果你能活到下一次什一稅徵收，我會考慮給你一個去巢都上層工作的機會。」
說完，他轉身走進了穿梭機。
艙門關閉。
引擎轟鳴。
穿梭機升空，消失在雲層裡。
凱斯站在原地，看著手裡的忠誠勳章，笑得像個瘋子。
「過了，哈哈，過了！」
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