帝王形象地盤腿坐在鋪著厚厚絨毯的地板上，麵前攤著汴京輿圖、皇城司的初步監控名單、以及他自製的“壽王貪腐節點分析圖”。他用朱筆在不同的名字和節點上勾畫、連線、標注，嘴裡念念有詞：“胡三…突破口在賭坊…錢富貴懼內…可以從他第十三房小妾入手…劉太監…嗯？劉太監？”
他猛地停筆，看向旁邊同樣在燈下翻閱著一疊宮中記錄的孟雲卿：“皇後，內務府那個采辦太監劉能，皇城司監控回報，他今日午後出宮後，就再沒回宮！住處也人去樓空！像是…跑了？”
孟雲卿放下手中的冊子，神色平靜，仿佛早有預料：“不是跑了。是‘沒了’。”
“沒了？”趙小川一愣。
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“酉時三刻，金水河下遊撈起一具浮屍，穿著內監服飾，麵目被魚啃食難以辨認，但腰間掛著內務府采辦的牙牌，經查正是劉能。”孟雲卿的聲音清冷無波，“仵作初驗，係醉酒失足落水溺斃。”
“醉酒失足？”趙小川嗤笑一聲，眼中寒光凜冽，“好一個殺人滅口！乾淨利落！壽王這手‘棄卒保車’，玩得真溜！”
他丟下筆，有些煩躁地揉了揉眉心。剛鎖定一個關鍵節點，轉眼就變成了一具冰冷的屍體。這感覺就像一拳打在棉花上，憋屈得很。
孟雲卿起身，走到他身邊，也盤膝坐下。昏黃的燈光映著她沉靜的側臉，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影。她拿起朱筆，在輿圖上代表金水河的位置畫了個小小的叉，又在“劉太監”的名字上，畫了個代表“死亡”的標記。
“卒子沒了，但車還在。”她聲音不高，卻帶著一種穿透迷霧的力量，“劉能死了，恰恰證明他這條線直通壽王要害！他經手過的所有賬目、接觸過的所有人，反而成了更清晰的線索。他死前，必然有人與他接觸，處理他的‘後事’。這，就是新的突破口。”
她抬起眼，看向趙小川，燈火在她清澈的眸子裡跳動：“陛下不是製定了‘節點攻堅’和‘內部舉報’的方略麼？劉能雖死，但他留下的‘爛賬’和‘未了之事’，就是我們的績效目標。他的同黨、他的上線、處理他後事的人…這些都是待完成的KPI。”
趙小川看著孟雲卿在燈下冷靜分析、將“死亡”也納入“績效目標”的模樣，心中那點煩躁和挫敗感竟奇跡般地被一種奇異的熨帖感取代。這個女人，無論麵對怎樣的危局和挫敗，總能保持可怕的冷靜，用最理性的方式找到突破口。她就像一座永不熄滅的燈塔，在驚濤駭浪中為他指引著方向。
“皇後說得對！”趙小川精神一振，眼中重新燃起鬥誌，“死了張屠戶，也不吃帶毛豬！劉能死了，正好把他當成‘負麵典型’！皇城司順著這條‘死人線’給朕深挖！內宮那邊，皇後你的‘吹哨人’計劃也要加速！重點查劉能生前與哪些人過從甚密，死後又有誰行為異常！朕就不信，揪不出下一隻蛀蟲！”
他忽然想起什麼，湊近孟雲卿，壓低聲音，帶著點“分享機密”的興奮：“對了，皇後，今日仁德坊那個神出鬼沒的老道…你可知是誰？朕讓顧千帆查了，竟然查無此人！就像憑空冒出來的一樣！”
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