晨光穿透慈寧殿精致的茜紗窗，將浮塵染成跳躍的金粉。空氣中彌漫著濃鬱的安息香，卻壓不住一種奇異的、與莊嚴肅穆的宮殿格格不入的律動。
“咚！噠噠！咚！噠噠！”
節奏明快、鏗鏘有力的鼓點，伴隨著編鐘清越的敲擊，在空曠的殿宇間回蕩。殿中央，太後一身便於活動的絳紫纏枝蓮紋窄袖襦裙，發髻高綰，簪一支簡潔的金鳳步搖，正隨著那奇特的韻律，伸展手臂，扭動腰肢，腳下踩著精準的節拍點。她神情專注，臉頰因運動而泛著健康的紅暈，額角滲出細密的汗珠，眼中卻閃爍著一種近乎孩童般純粹的光亮。十幾個年輕宮女分列兩側，模仿著太後的動作，雖有些笨拙，但氣氛熱烈。
“對！就這樣！手臂再抬高些！步子跟上！一二三四，二二三四！”太後口中喊著號子，動作愈發流暢，仿佛全身的筋骨都被這充滿野趣的旋律喚醒，沉浸在一種前所未有的活力中。
殿外侍立的嬤嬤和女官們，眼觀鼻鼻觀心，努力維持著表麵的平靜，但眼角眉梢的抽搐卻暴露了內心的驚濤駭浪。這…這成何體統！堂堂太後，竟在寢殿內領著宮女…群魔亂舞？（在她們看來）那曲子雖被蘇學士美其名曰《鳳鳴朝陽調》，可這節奏，這動作，分明透著股說不清道不明的…市井俚俗之氣！哪裡還有半分母儀天下的雍容？
“好！停！”一曲終了，太後收勢，氣息微喘，臉上卻洋溢著滿足的笑容，接過宮女奉上的溫帕子擦汗，“這曲子好！筋骨都活動開了！比那些軟綿綿的宮商角徵羽強多了！蘇卿果然懂哀家！”
她興致勃勃地走到一旁擺放著那卷奇特樂譜的案幾旁，拿起朱筆，在譜子上勾畫著：“這裡…哀家覺得再加兩個鼓點更帶勁！還有這段，轉身的動作可以再大些…嗯，就這麼改！”她沉浸在“編舞大師”的角色裡，渾然不覺殿外侍立者們內心的崩潰。
一個穿著靛藍宮裝、眉眼精明的中年女官悄悄挪到掌事嬤嬤劉氏身邊，壓低聲音，帶著難掩的焦慮：“劉嬤嬤，您看這…這都連著三日了！太後娘娘沉迷此道，連每日批閱宮務的時辰都耽擱了！長此以往，後宮規矩何存？若傳出去…”她是尚宮局的掌印女官，最重規矩體統。
劉嬤嬤眉頭緊鎖，看著殿內依舊興致盎然的太後，歎了口氣：“蘇學士獻的羹湯和曲子，把娘娘哄住了。眼下娘娘正在興頭上，誰去觸這個黴頭？再者…那日禦街的事，娘娘似乎也信了官家是為查案…”她話沒說完，但意思很明白：太後現在對官家和蘇學士的“新玩意兒”正上頭，勸不動。
“可也不能由著娘娘…”掌印女官還想說什麼。
“由著哀家什麼？”太後的聲音突然從殿內傳來，帶著一絲不悅的冷意。她不知何時已走到殿門口，目光如電般掃過竊竊私語的兩人。
劉嬤嬤和掌印女官嚇得魂飛魄散，噗通跪倒：“娘娘息怒！奴婢們…奴婢們是擔心娘娘鳳體，怕娘娘累著…”
“哼！”太後冷哼一聲，拂袖轉身，“哀家精神好得很！用不著你們瞎操心！傳哀家懿旨，讓尚儀局再調八個樂工來，哀家要重新編排鼓點和編鐘！還有，內務府新進的那批湖州軟緞，給哀家和這些丫頭們各裁一身新的舞衣！要窄袖束腰，方便活動的！”
看著太後重新投入“編舞大業”的背影，劉嬤嬤和掌印女官相視苦笑，眼中充滿了對後宮未來的深深憂慮。這慈寧殿的BGM（背景音樂）…怕是要長久響下去了。
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與慈寧殿的“熱火朝天”形成鮮明對比的，是垂拱殿內壓抑得如同暴風雨前夕的低氣壓。
紫宸禦座上，趙小川麵無表情，指尖無意識地敲擊著冰冷的紫檀扶手。他麵前寬大的禦案上，堆積如山的奏折像一座沉默的火山，隨時可能噴發出灼人的岩漿。而其中絕大部分，都帶著刺眼的“劾”字！
“臣禦史中丞王黼冒死劾奏：官家身負社稷，當垂拱而治，以德化民。然近觀聖行，實令臣等憂心如焚！其一，縱容皇後孟氏，著布衣，混跡市井，於禦街拋頭露麵，獻舞娛眾，形同伶優，致使天家威儀掃地，國體蒙羞！此乃牝雞司晨之兆，禍亂宮闈之始也！其二，奇技淫巧，不務正業！所謂‘木牛流馬’，驚擾朝儀，險傷大臣，徒耗國帑，貽笑大方！更有甚者，竟欲於宮內設‘車道’，變莊嚴廟堂為市井馳道，何其荒謬！其三…”
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