亥時的金明池，褪去了白日的喧囂。水麵倒映著稀疏的星子和岸邊酒樓的燈火，波光粼粼，靜謐中帶著一絲奢靡的頹廢。池畔，一座名為“快活林”的三層樓閣卻燈火通明，人聲鼎沸，如同蟄伏在夜色裡的巨獸，吞吐著欲望的濁流。
“買定離手——開！”
“豹子！通殺！”
“他娘的！又輸了！”
“哈哈！老子時來運轉了！”
混雜著汗味、劣質脂粉味、濃烈酒氣和煙草味的空氣，幾乎凝成實質，黏膩地貼在每一個踏入此地的人身上。骰盅的嘩啦聲、賭徒的嘶吼與咒罵、妓女嬌嗲的調笑、銀錢銅板的叮當碰撞，彙成一股令人頭暈目眩的聲浪，衝擊著耳膜。
二樓雅間“聽濤閣”，氣氛卻與樓下的狂熱喧囂截然不同。這裡相對安靜，隻有骰子在象牙盅內碰撞的清脆聲響，以及偶爾響起的、刻意壓低的報點數聲。
一張鋪著猩紅絨毯的紫檀賭桌旁，圍坐著四人。主位上的，正是壽王府的大管事，胡三爺。他今日換了一身低調的深褐色錦緞直裰，但腰間那塊水頭極足的翡翠貔貅玉佩，依舊彰顯著不凡的身份。他麵色陰沉，眼白泛著熬夜的紅絲，下頜緊繃，手指煩躁地敲擊著桌麵，麵前堆著的籌碼已去了一大半。
他對麵，是一個穿著寶藍色團花綢衫、腦滿腸肥的鹽商，正誌得意滿地捋著胡須。下手是一個精瘦乾練、眼神銳利如鷹的鏢局東家。而胡三爺的上手，則是一個麵生的年輕“公子”。
這位“公子”穿著月白色雲紋杭綢直裰，外罩一件半舊的鴉青色羽緞披風，頭戴同色方巾，遮住了部分額頭。膚色是久不見日光的蒼白，五官清秀得有些過分，尤其是一雙眼睛，清澈明亮，顧盼間卻帶著一種與年齡不符的沉靜和……一絲不易察覺的銳利。他姿態閒適，手指修長，把玩著幾枚精致的象牙籌碼，動作優雅，不像賭徒，倒像來此品茶的世家子弟。正是女扮男裝的孟雲卿。
“胡三爺，手氣不佳啊？”鹽商嘿嘿一笑，將麵前贏來的籌碼攏到自己這邊，“要不要歇兩把，換換手氣？聽說樓下新來了幾個西域胡姬，那腰身，嘖嘖…”他擠眉弄眼，帶著商賈的粗鄙。
胡三爺眼中戾氣一閃，抓起酒杯灌了一口烈酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心頭的邪火。他重重地將酒杯頓在桌上，發出“咚”的一聲：“少廢話！再來！老子就不信這個邪！”他抓起一把籌碼，狠狠拍在“大”的區域。連日來被皇城司暗中盯梢的憋悶，被仁德坊那神秘老道攪局的窩火，加上今晚手氣背到極點，讓他急需一場酣暢淋漓的勝利來宣泄。
骰盅再次搖動。所有人的目光都聚焦在那隻骨節分明、搖動骰盅的手上——那是鏢局東家的手。
孟雲卿的目光卻似不經意地掃過胡三爺。他焦躁、不甘，輸紅了眼，像一頭被逼到懸崖邊的困獸。這正是她等待的機會。她指尖微動，一枚小巧的、幾乎與象牙籌碼無異的玉片滑入袖中。那是她特製的暗器，內藏機括，激發時可發出極其細微、卻能在特定頻率上乾擾骰子落點的聲波。這是她根據趙小川描述過的“聲波原理”，結合宮中巧匠手藝鼓搗出來的小玩意兒，成本高昂且極不穩定，但此刻，值得一搏。
骰盅落定。
“買定離手！”鏢局東家沉聲道。
胡三爺死死盯著骰盅，呼吸粗重。
鹽商老神在在。
孟雲卿則輕輕將幾枚籌碼推到了“小”上。
“開——！”盅蓋揭開。
“一、二、三——六點小！”
“哈哈哈！承讓承讓！”鹽商大笑。
“他娘的！”胡三爺目眥欲裂，猛地一拳砸在桌子上！他最後的籌碼也被莊家無情收走。
“胡三爺，您看這…”鹽商假惺惺地搓著手，眼神卻瞟向胡三爺腰間那塊價值不菲的玉佩。
鏢局東家麵無表情，但眼神深處也掠過一絲貪婪。
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孟雲卿則慢條斯理地收回了自己贏下的少量籌碼，仿佛隻是隨手玩了一把。
胡三爺血衝頭頂，理智的弦在酒精和連敗的刺激下徹底崩斷！他一把扯下腰間的翡翠貔貅玉佩，“啪”地拍在桌上，嘶吼道：“押這個！老子再賭一把大的！”
瑩潤的翡翠在燭光下流轉著誘人的光暈。鹽商和鏢局東家的眼睛瞬間亮了。
“胡三爺豪氣！”鹽商立刻奉承。
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