起。
先是兵部收到了西夏軍隊在邊境幾處要點同時進行大規模演武，並有小股騎兵越境騷擾的急報，朝堂之上一片嘩然，主戰、主守、主撫之聲爭論不休。
緊接著，就在趙小川與樞密院、兵部商議應對之策時，一名禦史出列，手持奏章，朗聲彈劾：
“陛下！臣彈劾‘星火’項目主事沈括、協理蘇軾等人！自該項目設立以來，耗費國帑巨萬，然除一偶然所得之利刃外，至今未見任何可堪大用之成果！北疆將士浴血奮戰，缺衣少食時有聞之，而‘星火’卻仍在揮霍民脂民膏，研究那虛無縹緲之‘龍涎金’與那聞所未聞之‘番椒煙霧’！此非治國之道，實乃誤國之舉！臣懇請陛下，即刻暫停‘星火’項目，審計其賬目，裁撤冗員，將有限之資源，用於實處，以安軍心，以慰民心！”
此言一出，立刻有幾名官員出聲附和。他們未必全是壽王黨羽，其中亦有真心擔憂國事，或是對“格物”抱有偏見之人。
章惇見狀，也出列道：“陛下，禦史之言雖有些激烈，卻也不無道理。績效管理，重在實效。‘星火’項目長期投入而無顯著產出，確易引人非議。如今西夏蠢蠢欲動，北疆壓力倍增，是否應考慮調整資源分配，優先保障軍需？”
龍椅上，趙小川麵色平靜，心中卻已是怒火翻騰。他知道這是有人在借題發揮，但對方打著“績效”和“為國為民”的旗號，占據了道德製高點，難以直接駁斥。
他看了一眼站在文官隊列中，臉色有些發白的蘇軾，緩緩開口：“諸卿之憂，朕已知曉。績效管理，確需看重成果。然，‘星火’所研，關乎國運，非一朝一夕可成。那‘番椒煙霧’，朕已得狄詠初步奏報，於擾敵有奇效，豈是‘虛無縹緲’？至於‘龍涎金’，更是未來軍國之利器，豈能因一時之難而輕言放棄？”
他頓了頓，聲音轉冷：“至於耗費國帑……朕倒要問問，戶部去年核銷的各衙門‘茶水炭火’、‘車馬儀仗’等雜費，是多少？可有‘星火’項目研發經費之多？績效考評，當公允全麵，豈能獨苛於攻堅克難之前沿？”
趙小川沒有直接否定彈劾，而是用對比和反問，將議題引向了更廣泛的績效公平性問題，同時也暗示了背後可能存在的黨爭傾軋。
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這時，一向較少在朝堂上直接表態的孟雲卿（以皇後身份垂簾聽政，雖不直接發言，但其態度影響巨大），輕輕咳嗽了一聲，對身邊女官低語幾句。女官立刻將一張紙條傳給了前排的翰林學士承旨。
翰林學士承旨會意，出列道：“陛下，皇後娘娘讓臣轉奏：績效之道，猶如農事，春耕夏耘，秋收冬藏，各有其時。‘星火’所行，乃春耕夏耘之事，若因未見秋實便毀棄青苗，豈非愚哉？且聞，‘星火’已調整方向，專注基礎，此正合穩健績效之本意。望陛下與諸公，稍安勿躁，假以時日，靜待花開。”
皇後這番話，引經據典，又契合績效管理的長期主義觀點，頓時讓不少中間派大臣點頭稱是。
趙小川趁機定調：“皇後所言甚是。‘星火’項目，關乎國本，絕不可廢。然，諸卿監督之意，朕亦采納。即日起，‘星火’項目每季度需向樞密院、戶部提交詳細進度報告與經費使用明細，接受核查。績效考評，將更加注重過程管理與階段性突破！”
他既保住了“星火”，又引入了更嚴格的監督機製，算是平衡了各方訴求，暫時平息了這場朝堂風波。但所有人都知道，這隻是開始。對“星火”績效的質疑，如同懸在其頭頂的利劍，若長時間沒有足夠分量的成果，終將落下。
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