東南的清晨，薄霧中帶著一絲揮之不去的寒意。馮永年暴斃的消息如同驚雷，在使團駐地內外引發了難以言喻的震蕩與恐慌。一個被嚴密看管的要犯，在未受刑訊、飲食嚴查的情況下，竟無聲無息地死在了囚室之中，死因初判“心疾”，這本身就充滿了詭異與不祥。
張方平站在臨時辟出的殮房外，麵色鐵青，眼神銳利如刀，掃視著跪了一地的昨夜值守官吏與獄卒。空氣凝滯得仿佛能擰出水來。
“昨夜，可有人接近囚室？送過何物？馮永年可有何異常？”他的聲音不高，卻帶著山雨欲來的壓力。
“回……回禦史，除按時送飯送水的雜役老吳，並……並無他人靠近。飯食水壺皆經銀針查驗，無異樣。”負責看守的隊正聲音發顫，“馮犯昨夜起初輾轉反側，後半夜似乎安靜下來，小的們以為他睡了，豈料今早發現時，已然……”
“老吳何在？”
“老吳……老吳今早交班後，說腹痛告假回家了……”隊正臉色更白。
張方平心中一沉，立刻派人去尋那雜役老吳，同時命令隨行禦醫與經驗豐富的仵作，拋開“心疾”的先入之見，重新仔細勘驗馮永年屍身，不放過任何細微痕跡。他幾乎可以肯定，這是一次精心策劃的滅口，凶手就潛藏在他身邊，甚至可能就在使團或當地官府之中！馮永年臨死前透露的“賬房先生”及“東家”的能量，遠超他的預估。
尋找雜役老吳的人很快帶回噩耗：老吳家大門虛掩，其人在臥房內“懸梁自儘”，留下歪歪扭扭幾行字的“遺書”，自稱因一時貪念，受人指使在馮永年飲食中下了“慢發毒藥”（一種據說能誘發心疾的偏方草藥），事後恐懼無顏見人，遂自儘謝罪。
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現場看似自殺，但經驗豐富的皇城司乾員一眼就看出諸多破綻：繩結打法非慣常自縊者所用；所謂“遺書”筆跡雖刻意模仿老吳（一個半文盲的雜役），但用詞和書寫習慣仍顯生硬；其家中並無找到所謂的“毒藥”殘留或購買痕跡。
這顯然是另一場滅口，目的在於掐斷追查內鬼的線索，並將馮永年之死推給一個“畏罪自殺”的底層雜役，來個死無對證。
幾乎同時，重新驗屍的禦醫發現了蹊蹺之處：在馮永年左耳後發際線邊緣，有一個細微得幾乎看不見的紅色小點，似蚊蟲叮咬，但細查之下，發現其下有一極細的、已閉合的刺入痕跡。禦醫經驗豐富，聯想到古籍中記載的某些邊陲秘術，提出一種可能：用淬有特殊毒素的細針，刺入此穴位，可致人短時間內心臟麻痹，呈現出“心疾”暴斃之狀，且毒素代謝極快，死後難以檢出。
“此手法需極高準頭與極快手法，下手之人必是精通此道的行家，且需極其接近目標。”禦醫凝重道。
張方平背心滲出冷汗。昨夜能接近囚室乃至馮永年身邊的，除了守衛，就隻有送水送飯的老吳，以及……定期巡查看守情況的使團內部低級屬官和本地協助的衙役。凶手可能就混在其中，利用老吳送飯的時機，或者以巡查為名，暗中下手。
內鬼不止一個，且隱藏極深，手段專業狠辣。對手的反應速度和滅口決心，讓張方平感到了前所未有的壓力，也讓他更加確信，自己已經逼近了核心秘密，對方不得不鋌而走險。
他立刻做出調整：
1.內部肅清與隔離：以“配合調查馮永年死因”為名，將所有昨夜有機會接近囚室區域的人員，無論官職高低，全部集中控製，逐一進行背景審查和隔離問詢。尤其是那些與東南本地有千絲萬縷聯係、或近期行為有異常的屬員。
2.急調可信人手：以最高密級向汴京求援，請求皇城司加派絕對可靠、與東南無涉的精乾力量火速南下支援，並請求授權調動駐地禁軍中可信任的部隊，加強對使團駐地及關鍵證人的保護。
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