庫（丙字、甲字）、走私路線（陸路老渠道）、資金轉移（泉州線）的線索，整理下發，命令各州縣協查，重點是揚州、楚州、海州等鹽業重地，以及通往北疆和泉州方向的交通要道、港口。注意尋找可疑的大型倉庫、頻繁改道的商隊、異常的大額錢莊交易。”
“第四，繼續審訊孫二狗，深挖他之前所有‘送取’任務的時間、地點、接頭人特征，試圖找出規律和更多聯絡點。”
“第五，”張方平看向陳放，眼神深沉，“我們內部……‘尾巴須淨’這句話，像鞭子一樣抽過來。加速內部審查，尤其是那幾個重點嫌疑人。必要的時候，可以‘請’他們來，喝喝茶，問問他們對‘丙字庫’、‘青蚨’、‘泉州線’有沒有什麼了解。”
陳放肅然：“明白！禦史，那密信原件……”
“找高手臨摹一份，字跡、紙張、折疊方式、甚至墨色濃淡，都要儘量一致。原件嚴密保管，作為日後鐵證。臨摹件……或許可以有些用處。”張方平眼中閃過一絲銳光。
窗外，天色依舊漆黑，但東方天際已透出一線極淡的灰白。一夜未眠，但張方平精神卻愈發集中。這封密信，如同黑暗迷宮中的一縷微光，雖然未能直接照出“賬房先生”的真容，卻清晰地勾勒出了這個龐大走私網絡的部分骨架與流動方向。接下來，就是順著這些脈絡，一寸寸地摸過去，將隱藏的節點一個個揪出來。
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北疆，拂曉前最黑暗的時刻。
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距離邊境線約三十裡的一處荒僻山穀外，狄詠親率兩百精銳騎兵，人銜枚、馬裹蹄，悄無聲息地完成了合圍。根據跟蹤那夥尋找“舊道”向導生麵孔的探子回報，對方最終在此山穀中與一隊約五十人、馱著沉重貨物的馬幫彙合，似乎準備在天亮前借道一條廢棄多年的獵人小徑，偷越國境。
山穀入口狹窄，兩側是陡峭的土崖。狄詠將主力埋伏在穀口外一裡處的灌木叢後，另派兩支各三十人的小隊，攜帶弓弩和絆馬索，從側翼繞至山穀兩側崖頂，居高臨下控製穀內。
“侯爺，看貨包形狀和馱馬吃力程度，像是鹽包或金屬錠。”副將楊烽在狄詠身邊低語，“馬幫的人看著彪悍，不像普通商販，倒像是……軍中退下的老卒或積年馬賊。”
狄詠微微眯眼：“不管是兵是賊，走私違禁、企圖資敵，便是國賊。傳令：崖頂隊伍以火箭為號，火箭升空，穀口堵死，兩側弓弩覆蓋，喊話勸降。若持械抵抗，格殺勿論。首要目標是擒拿頭目，查清貨物來源去向，其次是保全部分貨物作為證據。”
“得令！”
天色將明未明，山穀中傳來輕微的響動，馬幫開始整隊，準備出發。就在其先頭數騎即將走出穀口時，狄詠猛地揮手。
“咻——啪！”一支拖著橘紅色尾焰的火箭衝天而起，在黎明的灰藍天幕上炸開一團醒目的光芒。
“官軍在此！棄械投降者不殺！”如雷的吼聲從穀口埋伏處響起，同時，兩側崖頂弓弦震動，箭矢破空聲尖嘯而下，精準地落在馬幫隊伍前後左右的地麵上，形成威懾，並未直接射人。
馬幫頓時大亂。人喊馬嘶聲中，有人試圖拔刀前衝，有人想調頭回撤，但穀口已被迅速推出的拒馬和手持長槍盾牌的軍士堵死，崖頂箭矢威脅下，後退亦無路。
“放下兵器！蹲地抱頭！”喊聲不斷。
大部分馬幫成員在短暫的混亂後，意識到已被包圍，抵抗無望，紛紛丟下兵器，依言蹲下。少數幾個悍勇的頭目試圖鼓動衝殺，但立刻被崖頂射下的精準箭矢射倒兩人，餘者膽寒，也隻能棄械。
戰鬥（如果算得上是戰鬥的話）在短短一盞茶時間內結束。狄詠的部隊以絕對優勢的兵力、地形和準備，完成了近乎無損的壓製。
清點戰場，擒獲馬幫成員四十七人，馱馬六十二匹，貨物百餘包。經初步查驗，貨物中約六成是成色不一的私鹽，三成是鉛錠（可用於鑄造劣錢或製作軍械配件），還有一成是包裝嚴實、尚未拆驗的“雜貨”。
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