餘昌海搖頭如撥浪鼓：“小人不知！真的不知！隻……隻隱約聽‘玄圭’先生提過一次，說‘歸墟’之資，關乎‘大業’成敗，非同小可……”
“大業？”陳放眼中精光爆射。什麼樣的“大業”，需要動用如此龐大的非法資金？這已經超出了普通貪腐走私的範疇。
幾乎同時，對那名從汴京來“送信”老仆的監控有了重大發現。老仆在客棧窩了兩日後，終於有所行動。他並未直接接觸任何可疑人物，而是換了一身不起眼的布衣，去了揚州城西的“慈雲觀”——一座香火不算旺盛的道觀。在觀中，他看似隨意地捐了些香油錢，與知客道人寒暄幾句，便離開了。
跟蹤的皇城司乾員並未立刻抓捕，而是暗中控製了那名知客道人。經過突審，知客道人交代，那老仆並非尋常香客，而是受一位“京中貴人”所托，定期來此“祈福”，並暗中傳遞消息。傳遞方式極為隱秘：將寫有密信的極薄絹紙，塞入特定的一尊不起眼的小型“土地神”塑像底座下的縫隙中。下次，會有另一人來取走。取信人身份不明，但知客道人曾偶然瞥見，取信者離開時，腰間似乎掛著一枚非僧非道的奇異骨製符牌。
“骨製符牌？”陳放立刻聯想到繳獲的“獬豸令”。他命人繪製了五枚“獬豸令”的圖樣讓知客道人辨認。知客道人仔細看了半晌，指著“狻猊”圖案的骨牌圖樣，不太確定地說：“樣式……有點像，但當時隻是遠遠一瞥，不敢斷定。不過，那人氣度不凡，不像尋常香客或江湖人。”
慈雲觀這條暗線，極可能是走私網絡在揚州與汴京之間的一條備用聯絡通道！張方平當機立斷：“立刻暗中徹底搜查慈雲觀，尤其是那尊‘土地神’塑像及周邊，尋找可能遺留的密信或其他線索。同時，在道觀內外布下天羅地網，守株待兔，等待下一個取信人！另外，對那名老仆，暫不驚動，但要嚴密監控其所有接觸對象和動向，看他是否還有其他任務。”
“大人，我們放出的風聲，似乎開始起作用了。”陳放稟報，“按察司那邊傳來消息，揚州通判李維今日突然稱病，閉門不出，但其管家卻在暗中聯係牙行，欲低價急售城外兩處田莊和城內一間鋪麵。而這位李通判，正是之前劉文煥供詞中，與鹽商往來密切、且有嫌疑的官員之一。”
“還有，”陳放壓低聲音，“我們安排在‘漱玉軒’的暗探回報，昨日有幾個生麵孔在茶樓私下議論，言語間對‘汴京貴人’頗有微詞，甚至暗示‘若事情鬨大，那位說不定會丟車保帥’，氣氛頗為微妙。”
張方平冷笑：“看來，有些人開始慌，開始準備後路，甚至內部已有怨言和猜忌了。這正是我們要的效果。繼續施加壓力，同時，對李維這種有明顯切割跡象的，可以‘敲打’一下。派人以查核田莊賦稅或鋪麵治安為由，上門‘詢問’，敲山震虎，看能否逼出更多東西。”
他走到窗前，望著揚州城熙攘的街道。陽光明媚，市井喧囂，但在這表象之下，多少罪惡與恐懼正在發酵。他知道，自己手中的網正在收緊，但網中的大魚，尤其是汴京那條，絕不會坐以待斃。更激烈的暗戰，或許即將到來。
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北疆，狄詠大營。
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對“郭璞”下落的追查尚無突破性進展，但狄詠派往遼國境內的精銳斥候，卻帶回了關於勃魯恩部及耶律斜軫動向的重要情報。
“侯爺，勃魯恩部近日確有異動。”斥候隊長稟報，“其部族騎兵有集結跡象，但規模不大，約五百騎，動向不明，似在本部族領地與邊境之間遊弋。另，耶律斜軫本部兵馬暫無大規模調動，但其麾下幾支精銳‘皮室軍’的巡邏範圍，明顯向我朝邊境方向延伸了數十裡。此外，有未經證實的消息稱，耶律斜軫近日接待了來自西夏的使者。”
“西夏使者？”狄詠眉頭緊鎖。北疆、東南、西夏……這三者之間的聯係，因“睚眥”骨牌的疑雲而愈發顯得可疑。“可探知使者身份及所議何事？”
斥候隊長搖頭：“對方戒備森嚴，我等無法靠近。隻知使者隊伍約二十人，攜帶禮物，在耶律斜軫大帳停留了半日便離去。”
狄詠沉吟片刻，將耶律斜軫可能勾結西夏的動向，以及勃魯恩部的異常集結，寫成密報急送汴京。同時，他命令北疆各軍進入二級戰備狀態，加強邊境巡邏和哨探，尤其是可能被小股精銳滲透的薄弱地段。沈括設計的新式“地窩子”哨所和模塊化馱載補給包已配發部分精銳斥候小隊試用，正好借此機會檢驗其效能。
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