未在邊境遊弋太久，而是突然轉向西北，消失在山地之中，去向不明。同時，耶律斜軫本部的一支約千人的騎兵隊，離開駐地，向西南方向運動，目標似乎是遼夏邊境地帶。
“西北是山地，西南是遼夏邊境……”狄詠站在沙盤前，眉頭緊鎖，“勃魯恩部的人馬消失在山地，可能是想利用複雜地形隱蔽行動，意圖不明。耶律斜軫的騎兵往遼夏邊境去，是想接應西夏使者？還是與西夏方麵有聯合軍事行動？”
他想起之前關於“睚眥”骨牌可能涉及西夏的疑雲，心中的不安更甚。“楊烽，加派雙倍斥候，重點偵查西北山地各條隱秘通道，以及遼夏邊境我方一側百裡內的所有異常動向。通知各關口、堡寨，提高戒備等級，嚴防小股精銳滲透。另外，給朝廷的急報發出了嗎？”
“已發出。”楊烽答道，“侯爺，我們是否要向遼夏邊境方向，適當增加兵力，以示威懾？”
狄詠沉思片刻：“不，主力不能輕動。耶律斜軫此舉，也可能是疑兵之計，想誘使我軍分兵，他好乘虛而入。傳令各軍，堅守要點，加強巡邏和預警。另外，讓試用新式‘地窩子’哨所和補給包的斥候小隊，重點向西北山地和西南邊境方向前出布設，建立隱蔽觀察點和應急補給點。我們要用最少的兵力，監控最大的範圍。”
“還有，”狄詠補充，“給張禦史的密信，再追加一份，告知耶律斜軫與西夏可能聯手的動向，提醒東南方麵也要警惕可能來自西夏方向的、針對鹽案調查的乾擾或破壞。”
命令下達後，狄詠走出大帳，望著北方蒼茫的夜空。邊境的局勢，因東南鹽案的深入而變得波詭雲譎。耶律斜軫這條貪婪而危險的狼，絕不會甘心失去走私網絡這條重要的財源和物資通道，他一定會反撲，隻是方式和時機問題。
“傳令全軍，”狄詠對身邊的傳令兵道，“告訴將士們，真正的考驗可能就要來了。養兵千日，用兵一時。要他們擦亮刀槍，枕戈待旦。我北疆兒郎，不懼任何來犯之敵！”
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“是！”傳令兵激昂領命。
是夜，北疆邊境各軍營寨，燈火比往日更加明亮，巡邏的腳步聲和兵甲碰撞聲也更加密集。一種大戰將至的緊張氣氛，悄然彌漫開來。
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汴京，垂拱殿，翌日清晨。
趙小川剛剛結束小朝會，回到後殿，孟雲卿便帶來了最新的監控彙總。
“官家，永利車馬行那邊有發現。”孟雲卿道，“昨夜子時前後，有一輛遮掩嚴實的馬車從車馬行後院駛出，未走正門，而是從側巷悄然離開。我們的人跟蹤發現，馬車最終駛入了城西一處屬於壽王府名下的別院。車內具體是何物、何人，因對方戒備森嚴，未能探明。但馬車駛入別院約一個時辰後，又有幾輛看似普通的運貨騾車從別院不同方向陸續離開，分散入城，去向正在追查。”
趙小川眼神一冷：“轉移財物？還是藏匿人犯？壽王果然開始動作了。顧震那邊對王順的調查如何？”
“王順本人近日並無異常，但其一名心腹小太監，前日曾借口出宮采買，與永利車馬行的一名車夫有過短暫接觸，傳遞了一個小包裹。包裹內容不明，但小太監回宮後，王順當值期間曾短暫離開過采買司，去了禦花園一處僻靜角落，似在等人，但最終未見有人前來。”孟雲卿道，“另外，戶部員外郎周廷，今日告假未上朝，其管家上午去了城中一家當鋪，典當了幾件古玩，換得的銀票麵額不小。”
“都在急著變現、轉移、切割……”趙小川冷笑，“看來，東南和北疆的壓力，還有我們放出的風聲，確實讓他們坐不住了。範純禮和薛向那邊可有新報？”
“範副使報，對禁軍三名可疑軍官的深入調查，發現其中一人與壽王府一名護衛頭領是遠親，且近期有不明來源的大筆銀錢存入其家人開設的店鋪。薛計相報，符號總賬中‘歸墟’標記的部分資金流向追溯，有幾筆經多層掩飾後，最終指向幾個在汴京及周邊經營糧草、軍械的商號，這些商號背景複雜，與多位武將有牽扯。”
趙小川走到案前，鋪開一張白紙，用朱筆在上麵快速勾勒出幾個關鍵節點：壽王府、永利車馬行、王順（宮中）、周廷（戶部）、涉事武將、可疑商號、東南走私網絡、北疆耶律斜軫、可能涉及的西夏……
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