幾經轉手,約四十年前最後一次易主後,便逐漸淡出人們視線,據說已然荒廢。但資料顯示,二十年前,曾有一位神秘買家,通過層層代理人,買下了“退思園”及其周邊大片山地林產,此後便再無公開記錄。
“退思園……棲霞穀……”張方平腦中靈光一閃,“玄圭”酷愛園林,又精於算計,會不會在揚州和杭州各有一處巢穴,甚至兩處之間存在某種關聯?“棲霞穀”的隱秘,適合藏匿和緊急避險;“退思園”的雅致和曆史底蘊,或許更適合其長期居住和遙控指揮?
“立刻密令杭州方麵,派可靠人手,秘密探查‘退思園’現狀!重點查訪周邊百姓,近些年是否有人見過園內有人活動,或是有異常車輛物資進出。同樣,不要打草驚蛇!”張方平果斷下令。
部署完這些,他深吸一口氣,知道真正的較量即將開始。找到“玄圭”,不僅是為了人證,更是為了他手中那些可能直接指向壽王、甚至涉及遼國西夏的賬冊、信件和信物。那才是能給此案蓋棺定論、並將所有魑魅魍魎一網打儘的終極武器。
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北疆,西北邊境三角地帶,無名山穀。
狄詠親自率領一支兩百人的精銳騎兵,借著夜色和地形的掩護,悄然抵達了根據前出哨所回報、勃魯恩部滲透人員疑似聚集的區域外圍。沈括設計的新式“地窩子”哨所和模塊化馱載補給包在此次長途奔襲和隱蔽待機中發揮了重要作用,讓這支小股部隊能夠攜帶足夠的給養和裝備,在敵境邊緣長時間潛伏。
山穀位於宋、遼、夏三國勢力交錯的模糊地帶,地勢複雜,溝壑縱橫,僅有幾條獵人和采藥人踩出的小徑相通。根據哨所觀察和當地向導提供的信息,近日有多股形跡可疑的“商隊”或“牧民”進入此穀,卻未見大規模離開。
狄詠將部隊分成四隊,每隊五十人,由楊烽等得力將領率領,悄無聲息地占據了山穀四周的製高點和關鍵隘口,形成了一個鬆散的包圍圈。他自己則帶著二十名最精銳的親兵,潛行至山穀邊緣一處隱蔽的岩縫後,用“千裡鏡”觀察穀內情形。
月光暗淡,穀中篝火數點,人影綽綽,約莫有百餘人,分散在幾處背風的岩壁下。從衣著打扮看,確實像是普通商隊或部落牧民,但狄詠敏銳地發現,這些人休息時依舊保持著某種戒備的陣型,馬匹拴在順手的位置,部分人身邊放著長條形的包裹,看形狀很可能是兵器。
“侯爺,看那邊。”身邊的親兵隊長低聲示意。隻見穀地中央一處較大的篝火旁,幾個頭領模樣的人正在低聲交談,其中一人身形魁梧,穿著契丹皮袍,另一人則裹著帶有西夏風格的毛氈鬥篷。
“遼人……和西夏人混在一起?”狄詠眼神更冷。這證實了之前的猜測,勃魯恩部的滲透並非孤立行動,而是與西夏方麵有勾結。
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他仔細觀察,試圖辨認那些人的麵貌特征,尋找可能認識的頭目。就在這時,那個穿西夏毛氈鬥篷的人似乎側了側臉,火光映照下,狄詠隱約看到其下頜處似乎有一道淺疤,而且腰間好像掛著一個形狀特異的物件,在火光下一閃。
狄詠心中一凜,立刻想起張方平傳來的“獬豸令”圖樣中,那枚“睚眥令”的描述:執掌武力與懲戒,可能與北疆或西夏有關。難道此人就是“睚眥令”的持有者?是西夏方麵負責與走私網絡、乃至與耶律斜軫勾結的關鍵人物?
“傳令各隊,”狄詠壓低聲音,對身邊的傳令兵道,“做好突擊準備,以我的響箭為號。首要目標:生擒那個穿西夏毛氈鬥篷、下頜有疤的人,以及那個契丹頭領。儘量留活口,尤其是那個西夏人。若遇激烈抵抗,格殺勿論。”
“是!”
命令悄無聲息地傳遞下去。山穀四周的黑暗中,弓弩上弦,刀劍出鞘,隻待一聲令下。
狄詠深吸一口氣,緩緩舉起手中的強弓,搭上一支特製的、帶哨的響箭。箭尖瞄準了山穀上空。
是抓舌頭,弄清耶律斜軫與西夏勾結內情,並可能找到“睚眥令”持有者的絕佳機會!
然而,就在他即將鬆弦的刹那,穀內異變陡生!
那名契丹頭領似乎接到了什麼信號,突然站起,用契丹語急促地說了幾句。頓時,穀內所有“商隊”成員迅速行動起來,熄滅篝火,收拾行裝,動作迅捷而有序,顯然是訓練有素。
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