有用處”，這個國家才能真正煥發生機。
皇宮，東宮書房。
太子趙言的“除蟲績效圖”又有了新進展。在鹽政、漕運等“害蟲”旁邊，多了幾個拿著放大鏡、標著“張禦史”、“薛副使”的小人，小人腳下踩著“招標公告”、“三方核定”等小方塊，旁邊還有向上的箭頭和笑臉。
太子少傅耐心講解：“殿下，這便是推進會後的進展。張禦史在揚州貼出招標公告，引入公平競爭，清除鹽政蛀蟲；薛副使在碼頭設立三方核定，保障力夫權益，清除漕運蛀蟲。這些，都是‘績效管理’的具體應用。”
趙言歪著頭，指著圖上的箭頭：“箭頭向上，是說事情變好了嗎？”
“正是。績效管理做得好，事情就會往好的方向發展，就像花園除了蟲，花草會長得更茂盛。”
趙言想了想，拿起朱筆，在圖上方畫了個大大的太陽，又在太陽旁畫了個戴皇冠的小人（代表趙小川）和戴鳳冠的小人（代表孟雲卿），兩個小人手拉手，周圍畫了許多小花。
“父皇和母後是太陽，照到哪裡，哪裡就開花！”趙言奶聲奶氣卻認真地說。
少傅忍俊不禁，又心中感慨。太子的理解雖然童稚，卻直指本質：好的治理，就像陽光雨露，滋養萬物生長。而帝後的同心協力，正是這陽光的核心。
傍晚，坤寧殿小廚房飄出誘人香氣。
今日是每月一次的家宴，除了趙小川、孟雲卿、趙言，還邀請了剛回京述職的狄詠，以及蘇軾——美其名曰“共商邊貿”，實則是趙小川饞蘇軾推薦的羊肉新吃法了。
小廚房裡，孟雲卿罕見地係著圍裙，親自盯著幾道菜。她雖貴為皇後，但將門出身，幼時跟著母親學過幾手家常菜，隻是入宮後鮮少下廚。今日特意為家宴露一手。
“娘娘，這‘辣子雞丁’的辣椒，真是從北疆新試種出來的？”禦廚總管眼巴巴看著鍋中紅豔豔的辣椒，既好奇又畏懼。他試嘗過一點，差點沒嗆出眼淚。
孟雲卿翻炒著鍋鏟，手法嫻熟：“狄侯爺帶來的，說是試種成功的第一批。陛下說了，今日家宴，就當試菜。若味道好，以後或可推廣。”
另一口鍋裡燉著東坡肉，肥而不膩，香氣四溢。蘇軾本人在一旁指點：“火候差不多了，該收汁了……對，就這樣。要說這豬肉，還得是黑毛豬，肉質緊實，燉出來才香。”
趙言扒在廚房門口，眼巴巴望著，口水都快流出來了。
正熱鬨著，趙小川和狄詠走進來。趙小川深吸一口氣：“真香！皇後親自下廚，朕今日有口福了。”
狄詠笑道：“臣沾陛下的光。這辣椒味兒，夠衝，在邊疆聞著就開胃。”
孟雲卿解下圍裙，擦了擦手：“菜齊了，入席吧。”
圓桌上擺著六菜一湯：辣子雞丁、東坡肉、清蒸鱸魚、醋溜白菜、桂花糯米藕、豆腐羹，外加一壺溫好的黃酒。雖不及正式禦宴奢華，卻透著家的溫馨。
趙小川舉杯：“今日家宴，不談國事，隻敘家常。來，先敬狄卿戍邊辛苦，蘇卿撰文勞神。”
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眾人舉杯共飲。趙言也捧著果汁杯，像模像樣地“乾杯”。
辣子雞丁果然夠勁。狄詠吃得額頭冒汗，連呼過癮：“這辣椒若能在北疆推廣種植，不僅是調味佳品，冬日還能驅寒。臣已讓軍中夥夫試做辣椒醬，拌麵下飯，將士們都說好。”
蘇軾夾了塊東坡肉，眯眼品味：“美食亦能安邊。若將來邊貿中增加辣椒一項，西夏、遼人嘗了這滋味，怕是要拿皮毛馬匹來換呢。”
趙小川笑道：“這正是朕所想。經濟手段，有時比刀劍管用。狄卿，北疆榷場整頓得如何？”
狄詠放下筷子，正色道：“回陛下，按推進會精神，榷場已全麵推行‘實名登記、貨物報備、銀錢留痕’。起初有些部落頭人不滿，但臣殺了幾隻‘雞’——查抄了幾個走私團夥，公示罪狀，罰沒貨物，他們便老實了。如今正規貿易量反增三成，稅收也上來了。”
他頓了頓：“西夏野利家族派人試探，想用戰馬換辣椒種植技術。臣按陛下吩咐，沒直接答應，隻說‘技術可談，但需在規範框架下，且要以戰馬配額、邊境安寧為條件’。”
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