責任幫他們鋪好路。”
一位老匠人忽然道：“沈大人，小人……小人有個不情之請。”
“請講。”
“小人的兒子，也在這次格物科中了，第六十七名。”老匠人眼中含淚，“他從小在作坊裡長大，喜歡擺弄機巧，但總被人說‘沒出息’。如今他中了進士，小人想……想請沈大人明天宴上，多關照他幾句。讓他知道，他的手藝，朝廷是看重的。”
沈括鄭重道：“老人家放心。明日我不但要關照他，還要當眾講：手藝不是賤業，格物不是末技。朝廷開此科，就是要讓天下有一技之長的人，都能挺直腰杆，為國效力。”
工作坊內，燭火通明，映照著一張張質樸而激動的麵孔。這些匠人，這些“手藝人”，正在用自己的方式，迎接一個新時代的到來。
夜深了，禮物全部裝箱。沈括最後檢查一遍，在禮單上鄭重寫下：“格物實驗套裝一百五十套，贈格物科全體進士。願諸君格物致知，實乾興邦。”
他望向窗外，東方已露魚肚白。再過幾個時辰，瓊林宴的鐘聲就要敲響。而他們準備的這些“工具”，將成為那些新科進士手中，最有力的武器——不是用來爭鬥，而是用來建設，用來改變這個國家。
晨光熹微，汴京城漸漸蘇醒。
清風驛內，新進士們早已起床洗漱，換上最體麵的襴衫，仔細檢查銀魚袋、腰牌。周文對鏡整理衣冠，鏡中的年輕人眼神明亮，神情莊重。
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“周兄，緊張嗎？”李鐵錘在旁問，他的手因激動而微微顫抖。
“緊張，但也期待。”周文微笑，“鐵錘兄，還記得咱們備考時，常說的那句話嗎？”
李鐵錘想了想：“‘但憑本事，不問出身’？”
“對。”周文深吸一口氣，“今日瓊林宴，便是這句話的最好證明。走吧，該出發了。”
驛館外，禮部的馬車已等候多時。新進士們按驛館列隊上車，車馬緩緩駛向瓊林苑。
沿途街道，早有百姓圍觀。不同於昨日的純粹好奇，今日許多人眼中帶著敬意——這些進士，將是未來治理這個國家的人。
車隊經過漕運碼頭時，周文透過車窗，看到碼頭力夫們停下手中的活計，朝車隊拱手致意。幾個管事模樣的官員也在路邊，朝他們微笑點頭——那些人中，或許就有他們的未來同僚。
經過將作監時，一群匠人學徒擠在門口張望，眼中滿是羨慕與向往。他們知道，從今天起，“匠人”這個身份，將不再低人一等。
車隊最終駛入瓊林苑。苑內春色正好，桃李爭豔，彩旗飄揚。宴席設在“萬芳殿”前廣場，數百張桌椅呈扇形排開，正對著高高的禦台。
周文按腰牌找到自己的座位——總榜第三百零七名，位置雖不靠前，但視野開闊。他坐下後，發現同桌的竟有兩位經義進士、一位算學科進士、一位律法科進士，加上自己這個格物科，正好五科齊全。
那兩位經義進士起初有些拘謹，但很快被算學科進士的幽默、律法科進士的嚴謹所感染，漸漸融洽交談。周文偶爾插話，講些格物趣事，引得眾人笑聲不斷。
辰時正，禮樂齊鳴。
“陛下駕到——皇後娘娘駕到——”
所有人起身，躬身行禮。趙小川與孟雲卿並肩登上禦台，身後跟著範純禮、王雱、張方平等重臣。
趙小川今日未著朝服，而是一身明黃常服，顯得親切隨和。他抬手示意：“眾卿平身，入座。今日瓊林宴，既是榮恩之宴，亦是家國之宴。在座諸位，無論經義新科，皆是大宋未來棟梁。朕與皇後，與眾卿同樂！”
“謝陛下！謝娘娘！”千餘人齊聲應和，聲震瓊林。
宴席開始，禦膳一道道呈上。席間，教坊司歌舞助興，但更引人注目的，是穿插其間的“專業表演”：將作監匠人演示改良水車，三司賬房表演雙手打算盤，刑部官員現場剖析疑難案例……
每場表演結束，對應科目的進士們便掌聲雷動，自豪感油然而生。
周文看得入神，同桌的經義進士輕歎：“以前總覺得這些是末技，今日親眼所見，方知其妙。治國，確實需要這些實實在在的本事。”
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