品，協理利器坊事務”。文書後附一紙《到任須知》，詳細列明了報到流程、職責範圍、考課標準，甚至包括每月俸祿數額（三十貫）、辦公用品申領方式，條理清晰得讓周文驚訝。
清晨，周文換上嶄新的青色官服，腰懸銀魚袋，來到將作監衙門前。門前石獅威嚴，匾額高懸，但進出的官員匠役步履匆匆，氣氛忙碌而有序。
“新來的周主簿？”門口值守的老吏接過文書看了看，露出笑容，“沈大人吩咐過了，您這邊請。”
老吏引著周文穿過前衙，來到後院的“利器坊”。坊內景象讓周文大開眼界——數十間工棚整齊排列，鋸刨聲、鍛打聲、討論聲交織；工棚外牆掛著木牌，寫著“弓弩坊”“甲胄坊”“器械坊”等字樣；空地上堆放著木材、鐵料，幾個匠人正用標尺仔細測量。
“周主簿，沈大人正在‘新器試作坊’。”老吏指向最裡麵一間工棚，“您直接過去便是。”
周文道謝後走向試作坊。剛到門口，就聽見裡麵傳出激烈的爭論聲：
“這個弩機卡榫的角度必須再調整三度！否則連續擊發十次後必有磨損！”一個粗獷的聲音。
“三度？你知道調整三度要重做多少模具嗎？工期來不及！”另一個聲音反駁。
“工期重要還是將士的命重要？弩機卡不住箭，戰場上就是廢鐵！”
周文輕輕推開門。工棚內，沈括站在正中，身旁圍著一群匠人，中間木台上攤著一張巨大的弩機圖紙。一個四十餘歲、滿臉絡腮胡的匠人正指著圖紙某處，唾沫橫飛；對麵一個瘦高匠人則麵紅耳赤。
沈括抬眼看到周文，點頭示意他稍等，轉向爭論雙方：“王師傅，李師傅，你們各有道理。王師傅重實戰耐用，李師傅重工期成本。但咱們將作監做事，不能隻憑經驗爭吵，要靠數據說話。”
他拿起旁邊一個半成品弩機：“王師傅說角度需調，依據是十次擊發後的磨損數據。李師傅說調整成本高，依據是模具重做工時。現在，咱們做兩件事：第一，王師傅帶人實際測試，記錄不同角度下擊發二十次、五十次、一百次的磨損數據；第二，李師傅核算調整角度所需的模具重做工時、材料損耗。三日後，數據齊全，再議定方案。”
兩個匠人對視一眼，雖仍不服，但都點頭：“聽沈大人的。”
沈括這才走向周文，笑道：“周主簿來了。正好，帶你認識認識。”他指著絡腮胡匠人，“這位是王大有，弓弩坊大匠，二十年老手藝。”又指瘦高匠人，“這位是李木生，模具坊管事，精於成本核算。”
周文拱手：“晚輩周文，見過二位師傅。”
王大有上下打量周文，甕聲甕氣：“新科格物進士？紙上談兵的多，真懂機械嗎？”
李木生則客氣些：“周主簿年輕有為，將來還望多多指教。”
沈括正色道：“王師傅，周主簿的格物試卷我看過，那道改良水車題，他設計的雙軌防擺裝置頗有巧思。咱們將作監不看資曆，隻看真本事。”他又對周文說，“從今日起，你協助我處理坊內文書，並參與新器研製。每月需提交一份《器械改進建議書》，每季參與一次‘技藝評議’。具體章程在《主簿職責冊》裡，細看便知。”
周文忙應下。沈括交代幾句便去忙了，留下周文麵對王大有審視的目光。
“周主簿，既然來了，先辦件實事。”王大有從木台上拿起一卷圖紙，“這是新式神臂弩的傳動部分圖紙，你看看，半個時辰後告訴我三處可以優化的地方。”他將圖紙塞給周文，轉身走了。
這是明顯的“下馬威”。周圍幾個年輕匠人偷偷瞥向周文，眼神中有同情也有好奇。
周文深吸一口氣，展開圖紙。圖紙繪製精細，齒輪齧合、杠杆比例、受力點都標注清楚。他仔細看了兩遍，心中漸漸有數。接著，他走到工棚角落的材料架前，選了不同材質的木塊、小鐵片，又找來尺規、小鋸、銼刀。
半個時辰後，王大有回來，見周文正對著一堆小零件沉思，皺眉道：“看完了？說說。”
周文起身，將三樣東西放在木台上：一個用硬木和軟木拚接的齒輪模型，一根中間粗兩頭細的改良弩臂木條，還有一個加了凹槽的扳機部件。
“王師傅請看。”周文指著齒輪模型，“圖紙中傳動齒輪均為硬木，耐用但易脆。晚輩測試了不同木材特性，建議主動齒輪用硬木，被動齒輪用韌木，如此既耐磨又能緩衝衝擊，延長整體壽命。”
他又拿起弩臂木條：“現用弩臂粗細均勻，但根據受力分析，中間承力最大，兩端較小。晚輩做了這個漸變模型，中間加粗兩分，兩端收細一分，可減重一成而不降強度。”
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