、鞏固革新成果的關鍵一役。
北疆宋營，狄詠收到了兩封密信。
一封來自西夏野利榮：“……我國王上對首批辣椒長勢甚喜，已擴種至五千畝。然遼國密使頻繁接觸我朝大臣，似欲以更高代價換取技術。侯爺曾言‘先議先得’，望貴國加快傳授進階技術，以免生變。”
另一封來自潛伏遼境的探子：“……遼主對辣椒興趣日濃，已派三撥使臣赴西夏。近日遼國邊境兵馬調動頻繁，似有威逼之意。”
狄詠將兩封信放在一起，笑了：“果然，遼國等不及了。”
楊烽擔憂：“侯爺，若遼國真威逼西夏交出技術，或直接出兵搶奪……”
“所以咱們要幫他們‘加深互信’。”狄詠提筆回信。
給西夏的回信寫道：“……進階技術本侯已備妥，然近日聞遼國欲以戰馬萬匹、毛皮五千張換取貴國手中辣椒技術。貴國若心動，本侯亦能理解。唯願宋夏之誼，莫受外間挑撥。若貴國確有誠意，請即交付第二批戰馬，本侯當即派農師傳授越冬防病、高產栽培等全套技術。”
給遼國的回信則通過特殊渠道“泄露”出去，信中故意含糊寫道：“……西夏已獲基礎技術，產量初顯。若其願與宋共享市場，則遼國之求，恐需從長計議……”
這兩封信，前者暗示西夏“你可能背叛”，後者暗示遼國“西夏已得利”，目的就是讓兩國互疑。
“侯爺此計妙極！”楊烽讚歎，“西夏怕咱們因疑心而中斷技術傳授，必會加快交付戰馬以表誠意；遼國怕西夏獨吞利益，必會對西夏施壓。兩國相爭，咱們便可坐收漁利。”
狄詠點頭：“不僅如此。咱們還要‘無意間’讓西夏知道，遼國在邊境增兵；讓遼國知道，西夏在擴種辣椒。猜忌越深，他們就越需要依賴宋國居中調停——屆時，邊境貿易規則、榷場管理、乃至戰馬配額，便都由咱們說了算。”
他望向營外蒼茫草原，目光深遠：“邊境博弈，不僅是刀劍，更是人心。辣椒這把火，點得好，能燒出個新局麵。”
正說著，親兵來報：“侯爺，軍中那幾個備考格物科的老兵，今日模擬考試，成績出來了。”
狄詠接過成績單，眼睛一亮：“哦？劉老栓，器械識別滿分，圖紙繪製優良，隻是文字論述稍弱。張鐵頭，材料測試滿分，機械原理優良……”他抬頭，“告訴他們，繼續努力。文字不足，請營中文書多教。若真能考上，本侯親自為他們請功！”
“是！”親兵興奮退下。
楊烽感慨：“侯爺對部下真是沒得說。這些老兵若真能中舉，怕是千古奇談。”
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“不是奇談，是正途。”狄詠正色道，“朝廷開新科，便是告訴天下：隻要有一技之長，皆可為國效力。咱們行伍中人，更該抓住這機會。武能安邦，文能治國，方是全才。”
暮色漸沉，邊關的晚風帶著寒意。但宋軍營中，幾處帳篷還亮著燈——那是備考的老兵們在挑燈夜讀。他們或許永遠成不了經學大家，但他們的手藝、他們的經驗、他們對器械軍械的理解，正是這個變革中的帝國，最需要的實實在在的才能。
而這一切，都源於一場看似不可能的科舉改製。
夜幕降臨，汴京城華燈初上。
清風驛內，周文剛結束在將作監的第一天。他坐在燈下，認真撰寫《器械改進建議書》初稿，將今日對弩機的三點優化思路詳細寫出，附上草圖、數據推算、成本預估。
隔壁房間，幾位算學科進士正在討論剛到三司報到見聞：“……三司的舊賬堆積如山，複式記賬法推行後，總算有了頭緒。但咱們新人去，那些老賬房表麵客氣，實則藏著掖著，生怕咱們搶了他們飯碗。”
“正常。咱們要想立足，得拿出真本事。我今日核對了三本舊賬，找出七處錯漏，補回稅款三百餘貫。主事看了，臉色才好些。”
“我也發現個法子——那些老賬房不教，咱們就互相教。我擅長珠算，你擅長複式記賬，他擅長統計，咱們每晚聚一個時辰，交流心得，共同進步。”
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