部投入使用，灶戶們正忙碌著。
“以前煮一鍋鹽，需柴百斤，時兩個時辰；現在隻需柴七十斤，時一個半時辰。”孫老實算著賬，“一口灶一天煮五鍋，省柴一百五十斤，省時兩個半時辰。一百口灶，一天省柴一萬五千斤，省時二百五十個時辰。柴錢省了，灶戶輕鬆了，出鹽還多了。”
一個灶戶老伯湊過來，滿臉笑容：“孫老板說得對！用了新灶，俺們一天能多煮一鍋鹽，工錢多了三成！關鍵是省力氣，腰不酸了，背不疼了！”
客人們圍著新灶細看，問東問西。孫老實請來將作監的匠人，現場講解灶體結構、省柴原理。
午後，合作社召開臨時議事會，讓客人們列席旁聽。議題是“是否擴大合作社規模，吸納新成員”。
成員們踴躍發言：
“俺覺得該擴！咱們現在才三十多家，要是能擴大到三百家，采購價還能再降半成！”
“但不能什麼人都收。得考察信譽，得有保人，得遵守章程。”
“新成員入股金怎麼定？太高了人家進不來，太低了老成員吃虧。”
“俺有個法子：分‘核心成員’和‘普通成員’。核心成員有議事權，需交足額股金；普通成員隻參與采購銷售，交少量保證金。慢慢來，等他們習慣了，再轉核心。”
客人們聽得入神。他們從未見過，一群商人能如此民主、理性地討論問題，而且每個人都言之有物，不是空談。
最終表決：同意擴大規模，但設置三個月考察期，新成員需有老成員推薦、信譽審查合格方可加入。
散會後，客人們圍著孫老實問個不停。一位寧波鹽商感慨：“孫理事，您這合作社，不僅是做生意，更是在建個‘小朝廷’啊——有章程、有議事、有監督、有獎懲。”
孫老實正色道：“張老板言重了。合作社不是朝廷，是大家抱團取暖。朝廷開新政，給了咱們機會；咱們抓住了，就要做好，不能辜負朝廷，也不能辜負鄉親。”
三日後，客人們帶著厚厚的筆記、合作社章程副本、新灶圖紙，各自返鄉。臨別時，他們向孫老實深深一揖：“孫理事，您給咱們指了條明路。回去後，咱們也試著辦合作社，還望您多多指點。”
孫老實拱手還禮：“互相學習。有什麼難處，來信便是。咱們這些合作社，將來還可以聯合起來，成立‘總社’，互通有無，那力量就更大了。”
送走客人，孫老實站在合作社門前，望著揚州城繁華的街市。半年前，他還是個瀕臨破產的小鹽商；如今，卻成了三路鹽商學習的榜樣。這變化，他自己都覺得恍惚。
但他知道，肩上的擔子更重了。合作社模式能否成功複製，關係到千千萬萬中小鹽商的生計，也關係到鹽政革新的成敗。
“孫理事！”一個年輕成員跑來，“杭州快信，張老板回去後已聯絡了二十多家，準備下月開第一次籌備會。問您能不能派人去指導？”
孫老實笑了：“去！當然去！告訴張老板，咱們揚州合作社，派最好的賬房、最好的管事去！不要報酬，隻要他們把合作社辦好！”
夕陽西下，孫老實的影子拉得很長。這個曾經佝僂著腰的小商人，如今挺直了脊梁。因為他知道，他走的這條路，不僅通向個人的溫飽，更通向一個更加公平、更有希望的未來。
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七月初七，大宋新政實務講習所首屆結業典禮。
明理堂張燈結彩，三百官員身著嶄新公服，按考核成績分列三排：甲等四十六人居前，乙等一百八十人居中，丙等七十四人居後。堂外廣場上，汴京百姓圍得水泄，都想一睹這“官學新製”的風采。
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