著合作社垮台。”
“所以你來找本王，是想借刀殺人？”
“草民不敢。”馮子敬跪地，“草民隻是覺得，王爺或許……也需要合作社出點亂子。畢竟，陛下新政的最大招牌就是合作社，若它倒了，新政威信便損了一半。”
壽王盯著他看了許久，緩緩道：“馮老板，你可知道構陷朝廷命官、破壞漕運是什麼罪？”
馮子敬臉色一白。
“但，”壽王話鋒一轉，“商人逐利，見合作社勢大而心中不安，也是人之常情。這樣吧，你先在汴京住下，本王會讓張管事給你安排住處。至於鹽裡摻沙子這種事……”他搖頭，“太低劣，容易查出來。”
馮子敬抬頭，眼中又燃起希望。
“要動，就得動在根子上。”壽王起身，走到窗邊，“合作社靠什麼立足？靠百姓信任。若百姓發現，合作社的鹽比別家貴了、質量差了，還會買嗎？”
“可他們現在有積分製……”
“積分能當飯吃？”壽王轉身，“你回去聯絡揚州那些老鹽商，成立個‘鹽業商會’，也搞積分，搞優惠，搞平價倉。他們合作社賣八十文一斤，你們就賣七十五文；他們積分換肥皂，你們積分換香油；他們建平準倉，你們就建‘惠民倉’，口號喊得比他們還響。”
馮子敬眼睛亮了：“王爺的意思是……用他們的法子打敗他們？”
“用商業手段打敗商業手段，陛下就算查，也查不到本王頭上。”壽王淡淡道，“你們商人間的競爭，朝廷總不好插手吧？”
“妙！妙啊！”馮子敬激動得搓手，“草民這就回去聯絡！”
“不急。”壽王走回座位，“你先寫份詳細的計劃書，把商會架構、資金籌措、競爭策略都列清楚。本王要看過了，再決定是否相助。”
“是是是，草民一定辦妥！”
馮子敬千恩萬謝地退下了。偏廳裡又隻剩下壽王一人。他拿起那本賬冊，一頁頁翻看，嘴角勾起一抹冷笑。
“孫老實啊孫老實，你能讓灶戶吃飽飯，能讓百姓得實惠，本王佩服。但你可知道，這世上有種人，寧可自己餓死，也不願看見別人吃飽？”
他將賬冊丟進炭盆，火焰騰起，吞噬了那些密密麻麻的數字。
窗外，夜更深了。
同一夜，汴京東城“一品軒”茶樓，三樓最裡的雅間。
這裡是汴京舊鹽商們的秘密集會點。自合作社興起，他們的生意被擠壓得厲害，每月十五便在此聚會，商議對策。
今夜到場的共有九人，都是汴京鹽業的老字號東家。主位坐著劉記鹽行的劉掌櫃，六十多歲，須發皆白，此刻正拍著桌子罵娘：
“孫老實那個跛子！他娘的得了勢就忘本！當年他來汴京賣鹽，還是老子給他引的路！現在倒好，合作社的鹽一車車往汴京運，咱們的倉都積滿了！”
“劉老消消氣。”對麵王記的東家勸道，“生氣沒用。現在的問題是，百姓都認合作社的鹽。說他們的鹽乾淨，秤足，還有積分換東西。咱們的鹽就是便宜兩文，人家也不買賬。”
“積分積分，不就是變相降價嘛！”劉掌櫃怒道，“咱們也搞！他換肥皂，咱們換茶餅！他換優惠券，咱們直接返現！”
“不妥。”角落傳來一個聲音。說話的是個三十來歲的儒雅男子，姓周名文淵，是周記鹽行的少東家，也是這群人中唯一中過舉的，“合作社的積分製，背後有王妃出謀劃策，精巧得很。咱們照貓畫虎，隻會畫虎不成反類犬。”
“那你說怎麼辦？”劉掌櫃瞪他。
周文淵不緊不慢地喝了口茶：“合作社的優勢有三：一是聯合灶戶，采購價低；二是規模運輸，成本低；三是朝廷支持，有信譽。咱們要破局，也得從這三處下手。”
“怎麼下？”
“第一，派人去揚州、淮安，高價挖灶戶。合作社給灶戶的收購價是三十五文一斤，咱們給四十文，簽長約。隻要挖走三成灶戶，合作社的貨源就吃緊。”
“第二，聯合幾家大鹽行，成立運輸隊，也走規模運輸。合作社用漕船，咱們就用車馬，專走他們到不了的州縣。”
“第三，”周文淵頓了頓，“也是最關鍵的一步——讓合作社的信譽受損。”
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