州,”趙小川頭也不回,“你說劉員外存糧多少?”
“回……回陛下,臣妻舅前日報備,家中存糧八千石,願捐三千石助賑……”陳文禮聲音發顫。
“八千石?”蘇軾冷笑,“本官派人暗查,劉家光城東三個糧倉就存糧三萬石,城外莊園還有兩個大倉。陳知州,你這妻舅,對你也不說實話啊。”
陳文禮撲通跪地:“臣有罪!臣失察!”
趙小川沒理他,抬手示意。禁軍統領上前,朗聲道:“聖駕在此!劉府主人速速開門迎駕!”
半晌,大門緩緩打開。一個六十餘歲的錦衣老者顫巍巍走出,身後跟著一群家眷仆人,呼啦啦跪了一地:“草民劉半城,叩見陛下,萬歲萬歲萬萬歲!”
趙小川下馬,走到劉半城麵前:“劉員外請起。朕今日來,是想跟你借點糧食。”
劉半城起身,腰彎得更低:“陛下折煞草民了!草民家中確有些存糧,願全部捐出,助朝廷賑災!”
“全部?”趙小川挑眉,“劉員外高義。不過朕不是來強征的,是來‘借’的。按市價借,打借條,朝廷糧到即還。”
劉半城眼底閃過一絲精光,臉上卻堆滿惶恐:“陛下言重了!為國分憂,是草民本分,豈敢要借條?隻是……”他欲言又止。
“隻是什麼?”
“隻是草民家中,實在沒有多少存糧。”劉半城歎道,“去年收成不好,今年又鬨蝗災,草民為了維持家業,已賣了不少糧食。如今倉中……僅有八千石,願全部捐出。”
趙小川笑了:“劉員外,你這宅子,占地五十畝,仆役三百,光是每日口糧就得十石。八千石糧,夠你吃兩年?還是說,你劉家上下都準備跟著災民一起喝稀粥?”
劉半城語塞。
“這樣吧,”趙小川環視劉府氣派的門庭,“既然劉員外說隻有八千石,那朕就信你。不過——”他話鋒一轉,“朕聽說劉家還有不少產業,布莊、當鋪、酒樓,日進鬥金。如今災民缺衣少食,劉員外既然糧食不多,可否捐些銀錢?也不多,就捐……十萬貫吧。”
“十萬貫?!”劉半城失聲。
“怎麼,拿不出?”趙小川語氣溫和,“那朕讓戶部查查劉家的稅賬?看看這些年,劉家到底該交多少稅,實交多少稅。若是繳足了,十萬貫確實多了些;若是……”
劉半城撲通又跪下了,這回是真慌了:“陛下!草民……草民想起來了!城外莊園還有兩個糧倉,存糧約……約兩萬石!草民願全部捐出!”
“兩萬石?”趙小川搖頭,“不夠。鄄州現在有災民十五萬,每人每日半斤糧,一天就是七萬五千斤,合七百五十石。兩萬八千石,隻夠吃三十七天。劉員外,你再想想?”
劉半城汗如雨下,半晌,咬牙道:“城東……城東三個糧倉,還有……還有三萬石。合計五萬八千石,草民願全部捐出!”
趙小川這才滿意點頭:“這就對了。劉員外捐糧五萬八千石,可救數萬百姓,功德無量。蘇軾,記下,回京後奏請朝廷,給劉員外頒‘樂善好施’匾額。”
“臣遵旨。”
劉半城癱軟在地,心裡在滴血——五萬八千石啊!按現在市價,值十七萬貫!但比起查稅賬、甚至抄家,這已經是最好的結果了。
當日,劉家糧倉開倉放糧。消息傳開,鄄州其他大戶坐不住了。沒等皇帝上門,紛紛主動“捐糧”:張家捐三萬石,王家捐兩萬石,李家捐一萬五千石……三日之內,共籌集糧食十八萬石,足夠災民吃三個月。
更妙的是,趙小川讓蘇軾將捐糧大戶的名字、數量張榜公布,在榜單最上方寫上“鄄州義商名錄”。百姓見了,對這些人家的觀感大變——從前罵他們為富不仁,現在卻要說聲“善人”。
劉半城原本心如刀絞,但當他走在街上,聽到百姓議論“劉員外捐了五萬八千石,救了咱們啊”,看到有人朝他行禮道謝,那股心疼竟慢慢淡了,取而代之的是一種奇特的滿足感。
原來,被人感激是這種感覺。
八月十五,中秋。
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