八月初十，卯時初刻，垂拱殿。
暴雨下了一夜，殿外漢白玉台階上積水未退，倒映著陰沉天色。殿內卻已跪滿了文武百官——這是十日一次的常朝，但因鄄州急報，氣氛比往日凝重十倍。
趙小川端坐禦座，玄色龍袍襯得麵色愈發肅穆。他手中拿著一份奏報，正是昨夜那份“鄄州民變”急件。殿內鴉雀無聲，隻有雨水敲打琉璃瓦的聲響。
“諸卿都看過了？”趙小川開口，聲音在空曠的大殿裡回蕩。
政事堂首輔章惇出列，須發皆白的老臣今日腰板挺得筆直：“陛下，鄄州之事，臣以為當速派重臣前往安撫。鄄州知州陳文禮治災不力，致使民變，當立即革職查辦！”
“革職容易，賑災難。”蘇軾站出來，“章相，如今蝗蟲還在啃莊稼，災民還在餓肚子，換個知州就能讓蝗蟲退散？就能讓莊稼重生？”
“那依蘇學士之見？”
“臣以為，當務之急是三件事：一滅蝗，二賑饑，三安民。”蘇軾轉向禦座，“陛下，臣請赴鄄州，統籌救災事宜。”
“你去？”工部尚書沈括皺眉，“蘇學士固然才學出眾，但治災需實務經驗。鄄州現在亂成一團，非老成持重者不能鎮。”
“老成持重？”蘇軾笑了，“沈尚書，治蝗蟲可不是算學題，光穩重有什麼用？得讓災民看見希望！”
兩人爭論起來，其他大臣也紛紛加入。殿內很快分成三派：一派主張嚴懲地方官以平民憤；一派主張全力救災暫不追責；還有少數人，低著頭不說話——他們心中或許正竊喜，等著看新政在災情前潰敗。
趙小川靜靜聽著，直到爭論聲漸歇，才緩緩開口：“諸卿都說完了？那朕說幾句。”
他站起身，走下禦階。靴子踩在金磚上，發出沉穩的聲響。
“鄄州災情，表麵是天災，實則是人禍。蝗蟲年年有，為何今年釀成民變？因為地方官治災不力，因為流言四起，更因為——”他環視眾臣，“有人想借天災，攻新政。”
殿內一片死寂。
“所以朕決定，”趙小川一字一句，“親赴鄄州。”
四字一出，滿殿嘩然。
“陛下不可！”章惇率先跪倒，“萬乘之軀豈能親涉險地？鄄州民變未平，若有不測……”
“朕的百姓在受難，朕躲在汴京就安全了？”趙小川反問，“章相，你說民心如水，能載舟亦能覆舟。現在水要沸了，朕這個掌舵的，不去看看火源在哪，難道等船翻了再跳河？”
“可是……”
“沒有可是。”趙小川斬釘截鐵，“朕意已決。三日後啟程。”
他重新走上禦階，聲音洪亮：“傳旨：一，命孟雲卿監國，政事堂、樞密院輔政，凡京中事務，皆由皇後決斷。”
“二，命蘇軾為‘鄄州救災總使’，沈括為副使，率工部、戶部、太醫局精乾官吏百人，隨朕同行。”
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“三，命講習所甲等官員中，凡籍貫在災區的，即刻返鄉，協助救災。他們的考核就一條：救了多少人，安了多少心。”
“四，”趙小川頓了頓，“開內帑，撥銀五十萬兩、糧二十萬石，用於賑災。這筆錢糧，不走地方官府，由救災總使衙門直接發放到災民手中。朕倒要看看，誰敢在這上麵伸手！”
旨意一道道傳出，殿內眾人神色各異。有人震驚於天子的果決，有人擔憂前路艱險，也有人眼底藏著複雜的光——陛下親征，這盤棋，越發有意思了。
散朝後，趙小川回到福寧殿。孟雲卿已等在那裡，案上擺著剛熬好的薑湯。
“陛下真要親自去？”她輕聲問。
趙小川接過湯碗，熱氣氤氳了眉眼：“必須去。不去，那些流言就成真了——百姓會說，看，皇帝自己都不敢去災區，定是心裡有鬼。”
“可太危險了。鄄州現在……”
“正因為危險才要去。”趙小川握住她的手，“雲卿，你留在汴京，擔子更重。徐州、揚州、還有壽王那邊，都得你盯著。朕把薛讓和一半暗衛留給你，萬事小心。”
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