薛讓亮出腰牌:“皇城司辦案,所有人不得離開!姓名、籍貫、來汴京何事,一一報來!”
客棧裡頓時亂成一團。住客們被趕到一樓大堂,男女分開,逐個盤查。薛讓親自帶人搜查房間,從二樓搜到三樓,在一間天字號房床板下,發現了一個暗格。
暗格裡藏著三樣東西:一把淬毒匕首,一套夜行衣,還有一枚銅牌——正麵刻著“癸三”,背麵是狼頭雲紋。
“果然……”薛讓倒吸一口涼氣。
他繼續搜,在另外三間房也找到了類似物品,隻是銅牌編號不同:“癸五”“癸七”“癸九”。
“稟大人,”一個校尉來報,“客棧共住客二十一人,其中八人是半月內入住的外地單身男子。這八人……全跑了。”
“什麼?!”薛讓衝到窗邊。隻見後窗外是條暗巷,巷子裡空無一人,隻有幾件丟棄的外袍。
“他們定是聽到風聲,提前跑了。”薛讓咬牙,“查!這客棧誰走漏的風聲!”
審問持續到子時。掌櫃和夥計哭天搶地,都說不知情。倒是一個燒火的老婆子顫巍巍道:“傍晚……傍晚有個貨郎來送柴,在後院待了半柱香……”
“貨郎長什麼樣?”
“滿臉麻子,左耳有顆大黑痣。”
薛讓立即畫影圖形,全城搜捕。但直到天亮,一無所獲——那貨郎就像人間蒸發了。
九月初九,重陽。
按照慣例,皇帝要登高祭天,百官隨行。今年因鄄州災情,慶典從簡,隻在大相國寺設壇祈福。
辰時,儀仗出宮。趙小川乘禦輦,孟雲卿乘鳳輦,文武百官騎馬跟隨,禁軍開道,浩浩蕩蕩往相國寺去。街道兩旁百姓跪迎,山呼萬歲。
禦輦內,趙小川閉目養神。薛讓騎馬跟在輦旁,低聲稟報:“陛下,昨夜搜捕無果。那八個‘癸組’刺客,就像憑空消失了。臣已封鎖九門,嚴查出城人員,但……”
“但若他們還在城裡,遲早會動手。”趙小川睜開眼,“今日重陽,人多眼雜,是最好的時機。”
“臣已加派三倍人手,沿途屋頂、巷口都安排了弓箭手。”
“不夠。”趙小川搖頭,“刺客敢在重陽動手,必有周全計劃。傳令下去:儀仗到相國寺後,朕要登鐘樓敲鐘。讓李鐵錘在鐘樓布防,所有登樓者,無論官民,一律搜身。”
“是!”
與此同時,壽王府。
曾孝寬匆匆走進書房:“殿下,悅來客棧暴露,癸組八人已轉移。但皇城司畫影圖形,全城搜捕麻臉貨郎,怕是……”
“麻臉貨郎?”壽王正在寫一幅字,筆鋒不停,“那是‘癸二’,最擅偽裝。讓他換個模樣就是。”
“可是殿下,今日重陽,陛下登高,正是動手良機。但李鐵錘在沿途布防嚴密,鐘樓更是圍得鐵桶一般……”
壽王寫完最後一筆,提起宣紙,上麵是四個字:虛則實之。
“孝寬,你讀過兵法,可知何謂‘虛實’?”
“虛則實之,實則虛之……”
“對。”壽王放下筆,“李鐵錘以為咱們要在重陽動手,所以重兵布防鐘樓。那咱們就告訴他——你猜對了。”
曾孝寬一愣:“殿下真要動手?”
“動,但不是動陛下。”壽王眼中寒光一閃,“動孟雲卿。”
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“皇後?”
“孟雲卿三日後就要出京巡查,今日必會隨陛下登高祈福。祈福後,按慣例,皇後要去後殿為女眷講經。”壽王走到地圖前,指著相國寺布局,“後殿僻靜,守衛鬆懈。‘癸組’八人,分兩路:四人在鐘樓製造混亂,吸引禁軍注意;另外四人混入女眷,趁亂接近皇後——”
他做了個抹喉的手勢。
“可皇後身邊也有暗衛……”
“所以需要內應。”壽王從抽屜裡取出一枚玉簪,“這是當年榮王妃的舊物,你讓‘癸四’戴上。孟雲卿認得此物,見簪如見故人,必會屏退左右,單獨問話。那時,就是動手之時。”
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