薛讓亮出腰牌：“皇城司辦案，所有人不得離開！姓名、籍貫、來汴京何事，一一報來！”
客棧裡頓時亂成一團。住客們被趕到一樓大堂，男女分開，逐個盤查。薛讓親自帶人搜查房間，從二樓搜到三樓，在一間天字號房床板下，發現了一個暗格。
暗格裡藏著三樣東西：一把淬毒匕首，一套夜行衣，還有一枚銅牌——正麵刻著“癸三”，背麵是狼頭雲紋。
“果然……”薛讓倒吸一口涼氣。
他繼續搜，在另外三間房也找到了類似物品，隻是銅牌編號不同：“癸五”“癸七”“癸九”。
“稟大人，”一個校尉來報，“客棧共住客二十一人，其中八人是半月內入住的外地單身男子。這八人……全跑了。”
“什麼？！”薛讓衝到窗邊。隻見後窗外是條暗巷，巷子裡空無一人，隻有幾件丟棄的外袍。
“他們定是聽到風聲，提前跑了。”薛讓咬牙，“查！這客棧誰走漏的風聲！”
審問持續到子時。掌櫃和夥計哭天搶地，都說不知情。倒是一個燒火的老婆子顫巍巍道：“傍晚……傍晚有個貨郎來送柴，在後院待了半柱香……”
“貨郎長什麼樣？”
“滿臉麻子，左耳有顆大黑痣。”
薛讓立即畫影圖形，全城搜捕。但直到天亮，一無所獲——那貨郎就像人間蒸發了。
九月初九，重陽。
按照慣例，皇帝要登高祭天，百官隨行。今年因鄄州災情，慶典從簡，隻在大相國寺設壇祈福。
辰時，儀仗出宮。趙小川乘禦輦，孟雲卿乘鳳輦，文武百官騎馬跟隨，禁軍開道，浩浩蕩蕩往相國寺去。街道兩旁百姓跪迎，山呼萬歲。
禦輦內，趙小川閉目養神。薛讓騎馬跟在輦旁，低聲稟報：“陛下，昨夜搜捕無果。那八個‘癸組’刺客，就像憑空消失了。臣已封鎖九門，嚴查出城人員，但……”
“但若他們還在城裡，遲早會動手。”趙小川睜開眼，“今日重陽，人多眼雜，是最好的時機。”
“臣已加派三倍人手，沿途屋頂、巷口都安排了弓箭手。”
“不夠。”趙小川搖頭，“刺客敢在重陽動手，必有周全計劃。傳令下去：儀仗到相國寺後，朕要登鐘樓敲鐘。讓李鐵錘在鐘樓布防，所有登樓者，無論官民，一律搜身。”
“是！”
與此同時，壽王府。
曾孝寬匆匆走進書房：“殿下，悅來客棧暴露，癸組八人已轉移。但皇城司畫影圖形，全城搜捕麻臉貨郎，怕是……”
“麻臉貨郎？”壽王正在寫一幅字，筆鋒不停，“那是‘癸二’，最擅偽裝。讓他換個模樣就是。”
“可是殿下，今日重陽，陛下登高，正是動手良機。但李鐵錘在沿途布防嚴密，鐘樓更是圍得鐵桶一般……”
壽王寫完最後一筆，提起宣紙，上麵是四個字：虛則實之。
“孝寬，你讀過兵法，可知何謂‘虛實’？”
“虛則實之，實則虛之……”
“對。”壽王放下筆，“李鐵錘以為咱們要在重陽動手，所以重兵布防鐘樓。那咱們就告訴他——你猜對了。”
曾孝寬一愣：“殿下真要動手？”
“動，但不是動陛下。”壽王眼中寒光一閃，“動孟雲卿。”
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“皇後？”
“孟雲卿三日後就要出京巡查，今日必會隨陛下登高祈福。祈福後，按慣例，皇後要去後殿為女眷講經。”壽王走到地圖前，指著相國寺布局，“後殿僻靜，守衛鬆懈。‘癸組’八人，分兩路：四人在鐘樓製造混亂，吸引禁軍注意；另外四人混入女眷，趁亂接近皇後——”
他做了個抹喉的手勢。
“可皇後身邊也有暗衛……”
“所以需要內應。”壽王從抽屜裡取出一枚玉簪，“這是當年榮王妃的舊物，你讓‘癸四’戴上。孟雲卿認得此物，見簪如見故人，必會屏退左右，單獨問話。那時，就是動手之時。”
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