九月初八，汴京東城“悅來茶樓”。
時近午時，茶樓裡座無虛席。說書先生醒木一拍，正在講鄄州賑災的故事：“……隻見那蝗蟲遮天蔽日，所過之處寸草不生！正當災民絕望之際，忽聽馬蹄聲響，抬眼望去——竟是聖駕親臨！”
茶客們聽得入神，一個老漢抹淚道：“陛下真是仁君啊……”
“何止仁君！”說書先生唾沫橫飛，“陛下到鄄州第一日，就設了禦前鳴冤鼓，凡有冤屈皆可擊鼓！第二日，召來鄄州大戶‘借糧’，你猜怎的？那些平日一毛不拔的老財主，個個搶著捐糧！為啥？因為陛下說了，捐糧者，朝廷有賞，青史留名！”
角落一桌，坐著兩個不起眼的客人。一人戴著鬥笠，遮住大半張臉；另一人是個滿臉麻子的貨郎打扮。二人看似在聽書，實則低聲交談。
“聽說了嗎？陛下要重修《宗室管理條例》，親王不得私蓄甲兵、不得結交邊將、不得與外國私通書信。”麻臉貨郎聲音壓得極低。
鬥笠客輕哼：“這是衝著誰去的，明眼人都知道。”
“那咱們……”
“按計劃行事。”鬥笠客端起茶碗，“九月十五，月圓之夜。‘癸組’十二人，已到齊八人，剩餘四人三日內必到。”
麻臉貨郎遲疑：“可壽王給的那份《考核表》，要求‘輿論’部分完成七成才可行動。如今咱們才散播了不到三成……”
“等不及了。”鬥笠客打斷他，“陛下成立‘新政巡查司’，孟皇後親任正使，李鐵錘任副使，三日後就要出京巡查。若讓他們查出什麼，咱們全得完蛋。”
他將茶碗重重一放：“告訴其他人，各自準備。‘壬組’是明棋，吸引朝廷注意；‘癸組’是暗棋，一擊必殺。”
二人扔下茶錢，前後腳離開茶樓。他們沒注意到，鄰桌一個看似醉醺醺的酒客，悄悄睜開了眼——那是皇城司的暗樁。
同一時辰，皇宮武英殿。
李鐵錘站在巨幅地圖前，手中炭筆圈出十二個位置。那是從壽王府冊子上抄下的“壬組”人員潛伏點——汴京三處，徐州兩處，揚州兩處，邊關五處。
“陛下，”他回身稟報，“臣已派人暗查這十二處，但……”他遲疑，“有三處的人，查無此人。”
“查無此人？”趙小川皺眉。
“是。按冊子記載，‘壬三’應是禁軍前營都頭王猛，但此人三年前已病故；‘壬七’是徐州衛指揮使趙廣義，去年剿匪時陣亡；‘壬十一’更離譜，是揚州鹽商馮子敬——此人正在大牢裡，絕無可能參與謀反。”
孟雲卿放下手中奏報：“也就是說，冊子上的名單，有真有假？”
“恐怕是。”李鐵錘點頭，“臣懷疑，這是壽王的障眼法——用幾個死人、囚犯充數，分散咱們的注意力。真正的‘壬組’，可能另有其人，甚至可能……根本就不存在‘壬組’。”
殿內沉默。若真如此，壽王的心思就太深了——他故意讓李鐵錘偷走冊子，故意讓朝廷以為掌握了刺客名單，然後……
“聲東擊西。”趙小川緩緩道，“他用‘壬組’吸引咱們注意，真正的殺招，藏在別處。”
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他走到地圖前，手指劃過汴京城：“李鐵錘，從現在起，皇城司全員轉入暗處，停止追查‘壬組’，改為全城布控。特別是壽王府周邊三裡的所有民宅、商鋪、客棧，一家一家查，凡有可疑人員，先監視，別打草驚蛇。”
“臣遵旨！”
“還有，”趙小川補充，“讓薛讓親自帶隊，盯死曾孝寬。此人近日定會頻繁活動，他去哪兒，見誰，說什麼，全記下來。”
李鐵錘領命而去。殿內隻剩帝後二人。
孟雲卿憂心道：“陛下，臣妾三日後就要出京巡查，這一走，汴京隻剩陛下……”
“朕知道。”趙小川握住她的手，“所以你要快，要狠。巡查不是目的，是手段——你要讓壽王覺得，朝廷的注意力都被你帶走了，汴京空虛了。這樣，他才會動。”
“可這樣一來，陛下就更危險了。”
“危險也要做。”趙小川眼神堅定，“這是一局棋，他在暗處，咱們就得把他逼到明處。雲卿，你記住，巡查路上，無論遇到什麼事，都別回頭。朕在汴京，自有安排。”
孟雲卿看著他，忽然展顏一笑：“臣妾信陛下。”
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