九月十四，申時末，壽王府西苑。
這座平日寂靜的院落，此刻彌漫著一股壓抑的緊張。二十餘名黑衣勁裝的漢子沉默地檢查著兵器——弩機上了弦，刀劍磨得雪亮，火藥筒用油布仔細包裹。他們動作嫻熟，彼此間幾乎沒有交談，隻靠手勢和眼神配合，顯然經過長期訓練。
院角的廂房裡，壽王正在見一個老人。那老人年約七旬，滿臉皺紋如刀刻，最醒目的是左臉頰一道猙獰的疤痕，從眼角一直延伸到下頜，讓整張臉看起來有些扭曲。他穿著一身半舊的契丹長袍，腰間掛著個狼頭銅牌。
“巴圖爾，”壽王用契丹語開口，語氣罕見地帶著敬意，“二十年了，您還是來了。”
被稱作巴圖爾的老人微微躬身，動作間帶著草原人的粗獷：“公主的兒子召喚，巴圖爾不敢不來。”他的漢語帶著濃重口音，但咬字清晰，“隻是王爺，老奴要問一句：今夜之後，您真能兌現承諾，讓我族重回故土？”
“能。”壽王斬釘截鐵，“事成之後，河北三州歸遼，其中一州劃給你們部落作為封地。朝廷會正式冊封您為‘歸義侯’，您的族人可以光明正大地生活，再不用躲躲藏藏。”
巴圖爾眼中閃過複雜神色。他所在的部落二十年前因內鬥被遼國剿滅，殘餘族人南逃入宋，一直隱姓埋名。這些年，他們靠著榮王、壽王的庇護才得以存續，但終究是寄人籬下。
“公主她……”老人聲音微顫，“若在天有靈，不知會作何想。”
壽王轉身，從暗格中取出一個木匣，打開。裡麵是一幅畫像——畫中女子二十許年紀，穿著契丹貴族服飾，眉眼英氣，嘴角卻帶著溫柔笑意。最特別的是她手中握著一把短刀，刀柄刻著狼頭圖騰。
“母親生前常說，”壽王輕撫畫像，“她的族人是草原上的鷹，不該被困在籠中。兒子不孝，二十年來隻能讓他們隱姓埋名。但今夜之後，一切都會不同。”
巴圖爾看著畫像，老淚縱橫。他單膝跪地，行了個契丹大禮：“老奴代全族三百二十七口，謝王爺恩德！今夜，我族勇士願為王爺效死！”
“不是為我，”壽王扶起他，“是為你們自己，為光明正大地活下去。”
窗外傳來梆子聲，酉時到了。
曾孝寬輕輕推門進來，臉色凝重：“殿下，甲組三百人已全部到位，分駐三處據點。這是各隊隊長送來的《戰前準備核查表》。”他遞上幾份文書，上麵密密麻麻列著人員、裝備、路線、暗號等條目，每項後麵都打了勾。
壽王接過，仔細查看，忽然皺眉：“丙隊火藥少了三成？”
“是……”曾孝寬低聲道，“丙隊隊長說，前日搬運時有個火藥筒受潮，怕失效，所以多帶了備用的。臣已責令他們補足，這是補足後的核查表。”
壽王這才點頭，將表格遞回：“傳令各隊：亥時初刻，按計劃行動。記住，佯攻皇宮的那隊要做得像，但不可真攻進去——我們的目標是國庫，不是弑君。”
“臣明白。”曾孝寬遲疑道，“隻是……陛下那邊會不會已有防備？李鐵錘在徐州，皇後也在回京路上，咱們的計劃……”
“陛下當然有防備。”壽王淡淡道，“但他防備的是‘壬組’‘癸組’，是宮中的女刺客，是朝堂上的暗棋。他不會想到，本王最後動用的，是一支他根本不知道存在的力量。”
他走到地圖前，手指點著國庫位置：“陛下以為本王要弑君奪位，所以重兵布防皇宮。可他忘了，對一個皇帝來說，比命更重要的，是錢。國庫若空，債券兌付不了，新政信譽崩塌，百姓會造反，朝臣會離心。那時，本王再站出來，收拾殘局，順理成章。”
巴圖爾忽然開口：“王爺，若……若事敗呢？”
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壽王沉默片刻，笑了：“那母親就能見到兒子了。二十年來，兒子無一日不想她。”
窗外暮色漸濃，第一顆星亮起。
同一時辰，皇宮武英殿。
趙小川麵前攤著三份地圖：汴京城防圖、皇宮布防圖、國庫結構圖。李鐵錘、薛讓、禁軍統領楊文廣分站兩側，還有一位特殊客人——剛從鄄州趕回的劉半城。
“陛下，”劉半城指著國庫結構圖，“老臣捐糧後，曾奉命協助戶部清點國庫。這圖是老臣憑記憶繪的，應該比壽王手中的舊圖準確。”
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