三月十五，汴京皇城，文德殿。
春日的晨光透過琉璃窗格，在殿內青磚上投下斑駁光影。趙小川坐在禦案後，麵前攤著三份奏報，眉頭緊鎖。孟雲卿站在他身側，手中拿著一封剛拆開的密信，臉色同樣凝重。
“黃河桃花汛提前了十天。”趙小川用炭筆在地圖上標出一個點，“工部剛奏報，鄭州段新堤才修到七成，若汛期提前，怕是要出問題。”
孟雲卿將密信遞上：“更麻煩的是這個——監察禦史王琛密報，他在鄭州暗訪時發現，堤防工程用的石料，與工部報備的規格不符。采購這批石料的，是章惇的侄兒章懷遠。”
“章惇？”趙小川眉頭皺得更緊，“他侄兒不是在戶部當主事麼？怎麼插手工部的事了？”
“去年章懷遠調任‘黃河工程督辦司’副使，負責鄭州段物料采購。”孟雲卿指著另一份賬冊，“妾身讓婉兒查了鳳鳴錢莊的賬目，章懷遠上月從錢莊提走了五萬貫，說是‘工程預付款’。但按工部預算，鄭州段石料采購款隻需三萬貫。”
“多出的兩萬貫……”趙小川眼神一冷，“看來有人想借黃河工程發財了。”
正說著，殿外傳來腳步聲。章惇、沈括、李鐵錘三人求見。
進來時，章惇臉色鐵青，沈括眉頭緊鎖，李鐵錘則滿臉憤慨。
“陛下，”章惇率先開口，聲音帶著壓抑的怒氣，“老臣是來請罪的。逆侄章懷遠，竟敢在黃河工程上動手腳！老臣已將他捆了，押在殿外，聽憑陛下發落！”
趙小川與孟雲卿對視一眼。章惇這招“大義滅親”，來得倒是快。
“章卿先坐。”趙小川示意，“說說具體情況。”
章惇深吸一口氣：“老臣也是今早才知。去歲懷遠調任工程督辦司，老臣還囑咐他要兢兢業業，莫負皇恩。誰知他……他竟與鄭州石料商勾結，以次充好！工部預算青石每方一貫，他購入的沙石每方隻需五百文，差價儘入私囊！”
沈括補充：“臣昨日收到鄭州快報，已派人查驗。所謂‘青石’，實為黃河灘塗的沙石，質地疏鬆，遇水即潰。用這等石料築堤，無異於以沙壘塔！”
李鐵錘咬牙：“陛下，臣請命即刻赴鄭州，扒了那劣質堤，重新修築！遲了，桃花汛一到，鄭州危矣！”
趙小川沉吟片刻：“現在扒堤重建，來得及麼？”
“若調集三萬民夫，日夜趕工，二十日可成。”沈括計算道，“但需銀錢……至少十五萬貫。”
“錢不是問題。”孟雲卿接口，“鳳鳴錢莊可墊付。但問題是——”她看向章惇，“章懷遠背後，是否還有人？”
章惇苦笑：“娘娘明鑒。老臣審了那逆子一夜，他隻說‘大家都這麼乾’。追問是誰，卻咬死不鬆口，隻說‘說了全家都得死’。”
殿內一時寂靜。這“大家”是誰，不言而喻——黃河工程涉及數州，預算百萬貫，不知多少雙眼睛盯著這塊肥肉。章懷遠不過是個副使，若無人庇護，豈敢如此膽大妄為？
“沈卿，”趙小川忽然道，“若將計就計呢？”
沈括一愣：“陛下是說……”
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“不扒堤，而是在劣質堤後，悄悄修一道副堤。”趙小川在地圖上畫了一條線，“用最好的材料，最可靠的工匠，秘密施工。表麵上，讓那些人以為他們的勾當沒被發現；暗地裡，咱們把真正的防線建起來。”
他眼中閃過銳光：“等桃花汛來，劣質堤垮了，副堤頂上。那時再追查——堤垮了，總要有人負責吧？采購劣質石料的，監工不力的，驗收馬虎的……一個都跑不了。”
章惇倒吸一口涼氣。陛下這是要……引蛇出洞，一網打儘！
“但風險太大。”沈括憂心，“若副堤趕不及，或質量也有問題……”
“所以需要可靠的人。”趙小川看向李鐵錘，“李卿，你帶工部最精乾的人手，以‘巡查春耕’為名赴鄭州。明麵上看農事，暗地裡修副堤。需要什麼，直接報給皇後，錢莊全力支持。”
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