不憤慨。今契丹雖未犯邊，然其遊騎屢屢越境，掠我牛羊，傷我百姓。若一味忍讓，國威何存？臣等請戰，願率本部兵馬，出塞擊之，以正國威、安民心……”
落款是七個偏將的聯名，但明眼人都知道，背後是楊文廣等老將的意思。
曾布皺眉：“陛下，此舉萬萬不可。如今國庫雖稍裕，但軍備未整，貿然開戰，勝敗難料。”
劉摯卻道：“曾樞密此言差矣！邊關將士士氣可用，若一味壓製，恐生兵變。且契丹小股騷擾，正可小懲大誡，不必大動乾戈。”
趙小川沒說話，看向皇城司乾辦：“你說說，邊關實情如何？”
乾辦躬身：“回陛下，契丹遊騎越境確有其事，但規模不大，每次十餘騎，搶了便走。楊都監等人主張出擊，一是為震懾，二是……”他頓了頓，“也是為爭一口氣。”
“爭什麼氣？”
“壽王之論傳到邊關，將士們覺得……朝廷重文輕武，視他們的流血犧牲為不值。請戰，是為證明‘戰’的價值。”
趙小川閉目良久。他理解這些將士的心情——守邊幾十年，風霜雨雪，忽然有人說“和平是買來的劃算買賣”，任誰都會憋屈。
但治國不是賭氣。
“擬旨。”他睜開眼，“第一，褒獎邊關將士忠勇，賜酒肉犒軍；第二，命楊文廣嚴加戒備，對越境契丹遊騎，可驅逐、可擒拿，但不得深入追擊；第三，朕將於五月巡邊，屆時與將士共議邊防大計。”
曾布點頭：“陛下聖明。既撫軍心，又防冒進。”
劉摯卻道：“陛下，如此隻怕將士不滿……”
“那劉尚書有何高見？”趙小川反問，“若準戰，敗了如何？勝了，契丹大軍報複又如何？屆時戰火重燃，邊關百姓流離失所，這責任誰負？”
劉摯語塞。
趙小川起身，走到那幅大宋疆域圖前：“你們知道朕最怕什麼嗎？最怕朝堂上的意氣之爭，變成戰場上的屍山血海。壽王說‘和議劃算’，不是說將士的血不值錢，而是說——能不打，就別打。”
他轉身，目光如炬：“但這不是軟弱。朕已在整軍，新式弩機、甲胄、戰車，都在研製。待我們兵精糧足時，該戰則戰。但現在……不是時候。”
旨意送出後，趙小川獨坐殿中。他知道，這道旨意未必能平息邊關的怨氣。但作為皇帝，他必須看得更遠。
孟雲卿端茶進來，輕聲道：“陛下，壽王求見。”
趙小川一怔：“宣。”
趙顥走進來，一身青衫，神色凝重。他跪地：“陛下，臣……請罪。”
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“皇叔何罪之有？”
“臣授課不當，致邊關將士誤解，動搖軍心。”趙顥聲音發澀，“臣願赴邊關，向將士解釋，或……或領一軍戴罪立功。”
趙小川扶起他：“皇叔，你沒錯。錯的是那些斷章取義、借題發揮之人。”
他頓了頓：“不過，皇叔若願去邊關一趟，也好。不是領兵，是勞軍。帶上書院的學生，帶上新製的防寒衣物、醫藥，去看看那些將士，聽聽他們的心聲。有些話，你親口說，比朕的旨意管用。”
趙顥眼眶微熱：“臣……遵旨。”
同一夜，鄭府書房。
鄭清臣看著王琛送來的“證據”，手微微發抖。那是一份手抄的名錄，記錄著近來與壽王有過接觸的官員、士子、商賈，共三十七人。每個人名後都附有簡況，還有“可疑之處”。
比如“趙昶，宗室子弟，常與壽王密談至深夜”；“李鐵錘，工部侍郎，曾向壽王請教水利”；甚至還有“薛婉兒，績效司提舉，其父薛員外曾向壽王進獻書畫”……
“這……這能說明什麼？”鄭清臣放下名錄，“都是尋常往來。”
王琛微笑：“單獨看是尋常，但若連起來看呢？”他指著名錄，“壽王在書院教書，接觸的都是朝廷新秀、未來棟梁。他教他們‘理性決策’，實則是灌輸自己的政見。長此以往，這些學生入了朝堂，會聽誰的？”
“這隻是猜測……”
“鄭公，”王琛壓低聲音，“去歲壽王謀反，陛下為何不殺他？真是寬宏嗎？或許……是另有打算。”
鄭清臣心頭一震：“你是說……”
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