四月十二，子夜，汴京南薰門外。
雨水如注，將官道澆成泥濘。二十輛滿載物料的馬車在雨中列隊，車轅上插著的“工部急賑”旗號在風雨中獵獵作響。李鐵錘披著蓑衣，站在第一輛車前，手中的馬燈在雨幕中暈開昏黃的光圈。
“都檢查過了？”他回頭問。
沈括從車隊後方快步走來，蓑衣下擺已濺滿泥點：“查過了。石料三百方，木樁五千根，麻袋兩萬條，還有你要求的‘神泥’五十袋——都齊了。”
他說的“神泥”是水泥。三個月前鄭州治河時，王大錘他們拚死保下的那幾袋水泥發揮了奇效，此後工部便讓將作監試製。雖還達不到現代標準，但已比尋常灰漿堅固數倍。
“工匠呢？”李鐵錘又問。
“從工部、將作監、都水監抽調的三百二十人，已在前頭十裡鋪等候。”沈括抹了把臉上的雨水，“還有……書院那十二個孩子，非要跟著。”
李鐵錘皺眉：“胡鬨！這是搶險，不是遊學！”
“勸過了，勸不住。”沈括苦笑，“錢多多說他們在皇城司學過應急賬目，能幫著記賬；李鐵柱說會木工，能打樁；就連趙鷹那小子，說他的鷹能在雨霧中探路。”
正說著，雨幕中傳來馬蹄聲。薛婉兒帶著三個績效司的官員騎馬趕到，人人披著油布雨披。她下馬道：“李大人，沈大人，績效司監察組到了。”
李鐵錘看著這四人——兩個四十來歲的老吏，一個二十出頭的年輕人，還有薛婉兒自己。“薛提舉，你也去？”
“娘娘說了，這次是績效司首次實戰監察，我得親自看看。”薛婉兒神色堅定，“放心，不添亂，隻旁觀記錄。”
這時，又一輛馬車駛來。孫老實從車上跳下，身後跟著錢莊的兩個賬房。
“孫掌櫃？”李鐵錘一愣，“你這是……”
“錢莊江南分號的五萬貫現銀，已走水路先運往蘇州。”孫老實遞上一本冊子，“這是沿途各分號可調用的銀錢數目，共八萬貫。老夫隨你們一道去，萬一需要現場調銀，方便。”
李鐵錘看著這一張張臉——有皺紋深嵌的老吏，有眼神清亮的年輕人，有女子，有商人。三個月前，這些人還互不相乾；如今，卻為一場千裡之外的水患，深夜冒雨集結。
他深吸一口氣：“好！出發！”
車隊在雨中啟程。車輪碾過泥濘，發出沉悶的聲響。李鐵錘和沈括騎馬在前，薛婉兒、孫老實等人乘車在後。雨越下越大，天地間仿佛隻剩這片移動的燈火。
馬車裡，薛婉兒借著車壁掛的油燈，翻看績效司新編的《應急工程監察手冊》。這是她接到任務後，連夜帶著手下編纂的——災情如戰情，監察不能照搬日常流程。
手冊第一條就寫著：“應急監察三原則：一保人命，二保效率，三防貪腐。次序不可亂。”
同車的年輕監察官叫周明，就是那個在開封府繪地圖的書院學生。他低聲問：“薛提舉，真遇到貪腐……咱們能動地方官嗎？”
薛婉兒合上手冊：“先記下來。搶險是第一位的，不能因查案耽誤救命。但證據要留足，待險情過後，一並清算。”
她望向車外漆黑的雨夜，心中沉甸甸的。這是績效司成立以來最大的考驗——不僅要監督工程，還要在極端環境下建立一套應急監察機製。
前頭馬車上，孫老實也在翻賬冊。老吳憂心忡忡：“東家，江南分號那邊傳信，說這幾日已有儲戶開始取款——百姓怕災情影響錢莊兌付。”
“正常。”孫老實神色平靜，“傳信給各分號：第一，庫存現銀每日公示；第二，取款限額適當放寬，但大額需預約；第三，開設‘賑災專用賬戶’，接受民間捐款，賬目完全公開。”
他頓了頓：“還有，讓分號掌櫃主動走訪大戶，說明情況——錢莊根基在汴京，江南水患影響有限。這時候，信心比黃金重要。”
車隊在雨中行了一夜。黎明時分，雨勢稍歇。李鐵錘勒馬望去，前方已是徐州地界。按這個速度，再有兩日便能抵達蘇州。
可天不遂人願。辰時剛過，前方探路的驛卒回報：泗水橋被衝垮，車隊需繞行。
“繞行要多走多久？”沈括問。
“至少一日。”
李鐵錘看向沈括：“你帶車隊繞行。我帶二十個工匠，輕裝簡從，趟水過河，先趕去蘇州。”
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