透的衙役衝進來，“張縣丞說，最多再撐一天！”
陳士美臉色煞白：“朝廷的人呢？不是說來嗎？”
“說是來了，可還沒到……”
正說著，門外傳來喧嘩。一個門房跌跌撞撞跑進來：“大人！京、京城來人了！”
李鐵錘帶著二十三人，像從泥漿裡撈出來似的，衝進衙門。他們淩晨趟過泗水，又冒雨急行八十裡，人人精疲力儘，但眼神灼灼。
“工部侍郎李鐵錘，奉旨搶險。”李鐵錘亮出腰牌，“吳江堤現在如何？”
陳士美如同見了救星，忙引到地圖前：“李大人請看——吳江堤全長十五裡，守護著蘇州城和下遊七個縣。目前險情最重的是中段這三裡，堤身已出現裂縫，昨日投了三百麻袋沙石，效果不大。”
李鐵錘細看地圖，又問了幾個關鍵數據：堤壩高度、寬度、材質、曆年修繕記錄……陳士美答得磕磕絆絆，許多數據竟說不清。
“府衙沒有工程檔案？”李鐵錘皺眉。
“有是有，但……但前年衙門失火，燒了一部分。”
李鐵錘與沈括對視一眼，都看到對方眼中的凝重——沒有準確數據，搶險就是盲人摸象。
“先去堤上。”李鐵錘起身，“陳大人，立刻征調民夫，有多少要多少！石料、木樁、麻袋，全部運往堤上！”
“征調民夫需要銀子……”陳士美為難，“府庫已撥了五萬貫，但……”
孫老實這時上前：“錢莊可墊付。但要立字據，每筆開支需兩人簽字——府衙一人，錢莊一人。”
陳士美愣了：“這……這不合適吧？”
“非常時期，非常辦法。”孫老實神色平靜，“陳大人若是覺得不妥，可等朝廷撥款——隻是不知吳江堤等不等得起。”
陳士美咬牙：“好！”
一行人趕往吳江堤。路上所見，觸目驚心——農田已成澤國，房舍淹了半截，百姓拖家帶口往高處遷。有人認出知府車駕，圍上來哭訴：
“青天大老爺！我家房子沒了！”
“糧食全泡了，往後怎麼活啊！”
“堤還保得住嗎？保不住我們往哪逃？”
陳士美焦頭爛額，李鐵錘卻下了車，對百姓高聲道：“鄉親們！朝廷來人了！工部、將作監最好的工匠都來了！錢莊帶了銀子，要人有人，要錢有錢！咱們一起守住這堤，守住家園！”
這話樸實，卻有力。百姓安靜了些，有人問：“真能守住？”
“不敢說百分百，但咱們拚了命也要守！”李鐵錘指身後的工匠，“這些人，都是從汴京連夜趕來的。他們家裡也有老小，為什麼來？因為這是大宋的江山，是咱們共同的家！”
人群中響起掌聲。一個老漢喊道：“這位大人說得在理！鄉親們，守堤也是守咱自己！有力氣的，跟我上堤！”
民心可用。李鐵錘趁熱打鐵，讓陳士美就地組織——壯丁上堤，婦女老幼集中安置，錢莊賬房現場登記用工，按日發錢。
到了堤上，情況更糟。渾濁的太湖水麵幾乎與堤頂齊平，堤身數道裂縫觸目驚心，民工正用沙袋填補，但這邊堵上，那邊又裂。
沈括勘測後，麵色凝重：“這堤……根基不穩。曆年修繕隻加高，未加固。如今水壓一大，從內裡垮了。”
“能救嗎？”李鐵錘問。
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“能，但要下本錢。”沈括指著堤內側，“得在內側打木樁，用‘神泥’澆灌加固。但……需要人下水打樁。”
雨還在下，湖水洶湧。下水打樁，九死一生。
工匠們麵麵相覷。一個老匠師站出來：“老夫今年五十八，無兒無女，我去。”
“我去！”李鐵柱也站出來。
“還有我！”
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