親們若有餘錢，可存此賬戶，專款專用，賬目完全公開。若信不過，可隨時查賬。”
“第三，”他頓了頓，“我知道有些人家園被毀，急需用錢。這樣——凡能證明家宅受損者，憑裡正證明，可預支存款，免息三月。”
這話一出，人群騷動。一個漢子擠上前：“孫掌櫃，我房子塌了一半，能預支多少？”
“看你存了多少，最多可預支八成。”孫老實道，“但要簽借據，災後重建需用工抵償——錢莊要雇人修堤、清淤、建房，正缺人手。”
那漢子想了想：“成！我簽！反正房子沒了，有力氣，乾活抵債！”
有人帶頭，後麵的人心思就活了。是啊，錢取出來也是花，不如預支了，既能解燃眉之急，還能有活乾、有收入。
隊伍漸漸散了。徐掌櫃長舒一口氣：“東家，您這招高。”
孫老實搖頭：“不是招，是道理。百姓要的是活路，不是死錢。咱們錢莊，得幫他們找活路。”
他走進內堂，又吩咐：“立刻組織人手，評估災民損失，製定‘以工代賑’方案。記住——不是施舍，是雇傭。人要臉，樹要皮。”
窗外，雨還在下。但錢莊裡的恐慌，已漸漸平息。
四月十五，夜，吳江堤。
火把將堤壩照得通明。經過兩天兩夜的搶修，最危險的三裡堤段已初步加固。但所有人都不敢鬆懈——上遊雨雖停，但太湖水位還在上漲。
李鐵錘和沈括站在堤上，渾身泥漿。兩人已三十六個時辰沒合眼了。
“沈兄，你看這水位……”李鐵錘指著標尺，“再漲三尺，就超警戒線了。”
沈括測量著堤身沉降數據：“加固效果比預期好。但若水位持續上漲，壓力會集中在未加固的堤段。得連夜加長加固範圍。”
正說著，薛婉兒帶著熱食上來：“兩位大人，吃點東西。”
李鐵錘接過炊餅，咬了一口，問：“監察記錄如何？”
薛婉兒翻開本子：“兩天來，共動用民夫三千二百人，工匠三百五十人；耗用石料五百方，木樁八千根，麻袋五萬條，水泥八十袋；開支銀錢三萬七千貫。所有物料、銀錢流向皆有記錄，目前未發現貪墨。”
她頓了頓：“但有個問題——地方衙門提供的民夫名冊，與實際上堤人數對不上。差了約五百人。”
李鐵錘眼神一冷：“什麼意思？”
“意思是，”薛婉兒壓低聲音，“有人虛報名額，冒領工錢。”
夜色中，堤上火把搖曳。遠處民夫們或坐或臥，抓緊時間休息。他們中，有多少是實實在在乾活的，有多少隻存在於名冊上？
“查。”李鐵錘咬牙，“但別聲張。先記下來，等險情過了，一並清算。”
薛婉兒點頭。這就是應急監察的難處——明知有問題，卻不能立即動手，怕影響搶險。
這時，周明匆匆跑來：“李大人，薛提舉，書院那些孩子……發現個事。”
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李鐵柱、錢多多等十二個書院學生，這兩天沒上堤搶險，而是在後方幫忙清點物資、登記民夫。用李鐵柱的話說：“咱們力氣小，但眼睛亮，能幫著看東西。”
他們確實看到了東西。
錢多多拿著賬本過來：“李大人，我們核對物料入庫記錄時發現——地方衙門報上來的石料數量，與實際入庫差了近一百方。木樁也差了三百根。”
“還有，”李鐵柱補充，“我們去看過物料堆放處，有些石料……是舊料翻新，根本達不到工程標準。”
李鐵錘臉色鐵青。沈括歎道：“果然……天災不可怕，人禍才要命。”
正說著，陳士美帶著幾個衙役上堤，滿臉堆笑：“李大人辛苦！下官已備好宵夜，請各位大人……”
“陳大人，”李鐵錘打斷他，“吳江堤去年修繕，用了多少石料？”
陳士美一愣：“這……約莫兩千方吧。”
“哪家石料商供的貨？”
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