，對薛婉兒道：“記下——宋應星捐石料五百方、木樁兩千根，用於吳江堤搶險。”
他又看向陳士美：“陳大人，繼續搶險。但你記住——你頭頂的烏紗，現在懸在刀尖上。”
陳士美癱坐在地。
夜色更深了。堤上，工匠民夫繼續奮戰；堤下，蘇州城在雨夜中沉寂。這一夜，許多人無眠。
而太湖的水，還在漲。
四月十六，寅時。
水位標尺又升了一尺。未加固的堤段開始滲水，雖不嚴重，卻是危險信號。
沈括測算後，得出一個殘酷的結論：“照這個漲勢，最多再撐六個時辰。必須……分洪。”
“分洪？”李鐵錘心頭一緊，“分到哪裡？”
沈括指著地圖：“吳江堤下遊三十裡，有一片荒灘，原是泄洪區，但這些年被百姓墾成了農田。若在此處掘堤分洪，可保蘇州城和主要產糧區，但……那三千畝農田就毀了。”
“多少戶人家？”
“約兩百戶。”周明已查清數據，“多是佃農，靠這地活命。”
堤上一片死寂。毀田保城，這是治水史上最殘酷的抉擇。
“沒有別的辦法？”李鐵錘嘶聲問。
沈括搖頭：“除非……除非六個時辰內，水位下降。但上遊雨雖停，來水未減。”
這時，孫老實匆匆上堤：“李大人，錢莊評估過了——那兩百戶佃農，若田毀，全部安置需銀約兩萬貫。錢莊可出。”
“不是錢的問題……”李鐵錘痛苦地抓頭，“那是人家祖祖輩輩的命根子！”
“李大人。”薛婉兒忽然開口，“績效司有條原則——決策當權衡得失。保蘇州城及下遊七縣，人口十萬，良田十萬畝；毀荒灘農田，人口兩百，田三千畝。數字冰冷，但……”
“但那是活生生的人！”李鐵錘吼出來。
所有人都沉默了。隻有湖水拍打堤岸的聲音，嘩啦，嘩啦，像倒計時。
許久，一個聲音從人群後傳來：“李大人，毀吧。”
說話的是個老農，六十來歲，背已佝僂。他不知何時上了堤，聽著眾人爭論，此刻站出來：“老漢就是那荒灘的佃戶。那地……是宋老爺家的，我們租了三十年。”
他走到堤邊，望著漆黑的湖麵：“三十年前，這荒灘真是荒灘，是我們一鍬一鍬墾出來的。撒了多少汗，流了多少淚，才變成熟田。”他轉身，眼中含淚，“可要是堤垮了，淹的不止是我們那三千畝，是後麵十萬畝，是蘇州城啊！”
老漢抹了把臉：“毀吧。我們……我們認。”
人群中，又站出幾個佃戶：“認了！”
“毀田保城，值！”
“反正也是租的地，毀了……再墾就是！”
李鐵錘看著這些樸實的臉，眼眶發熱。他深吸一口氣，對沈括道：“準備分洪。但記住——第一，分洪口要精準，儘量少毀田；第二，所有損失，朝廷雙倍補償；第三，受災佃農，全部安置，有活乾，有飯吃。”
他又看向孫老實：“孫掌櫃，錢莊要做兩件事：一，現場評估損失，當場發補償銀；二，製定‘災後重建貸’，幫這些佃農重新開始。”
“明白！”
黎明前的黑暗最沉。堤上，工匠們開始準備分洪；堤下，佃農們默默收拾家當。沒有人哭鬨，隻有沉重的腳步聲。
東方天際泛起魚肚白時，分洪的命令即將下達。李鐵錘站在堤上，最後看了一眼那片即將被淹沒的農田——綠油油的麥苗，在晨光中泛著露水。
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他舉起手。
正要揮下時，遠處忽然傳來喊聲：“等等！水位……水位開始降了！”
所有人怔住。沈括衝標尺處，仔細看了又看，激動地回頭：“真的！降了一寸！”
“怎麼回事？”
“上遊！一定是上遊雨停了，來水減少了！”
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