實實在在解決問題。”
他收起試卷：“月考排名不重要，重要的是，你們是否學會了這樣思考。下午工坊實操，望諸位繼續努力。”
趙言走後，飯堂裡炸開了鍋。王大壯拍著鄭知文的肩：“鄭兄，厲害啊！”
李文秀也道：“副山長親自誇獎，鄭兄這次穩了。”
鄭知文卻無喜色。他注意到，錢多益那桌人看他的眼神，更加複雜了。
下午工坊考木工，每人發一塊木料，要求做一個小木匣，榫卯結構，不用一根釘子。鄭知文雖然學過，但手法還是生疏，刨子下得深淺不一，榫眼也鑿歪了。
倒是王大壯，粗手粗腳，但乾活紮實，木匣做得方正，榫卯嚴絲合縫。魯班頭看了都點頭：“王小子，有天賦！”
考核結束，已是酉時。夕陽西下，學生們拖著疲憊的身子回宿舍。鄭知文看著自己那個歪歪扭扭的木匣，又看看王大壯那個工整的，心中五味雜陳。
原來有些東西，不是書讀得好就能會的。
晚自習時，趙言把他叫到書房。
“鄭知文，今日答卷我看了，很好。”趙言開門見山，“但你可知，我為何當眾誇你？”
鄭知文遲疑：“是……為了激勵其他同窗？”
“這是一方麵。”趙言看著他，“另一方麵，是為了把你架在火上烤。”
鄭知文一愣。
“你出身鄭家，來書院本就惹眼。如今月考出眾，更會成為焦點。”趙言緩緩道，“有人會敬佩你，有人會嫉妒你，有人會想方設法拉攏你，也有人會想把你拉下來。這些，你準備好了嗎？”
鄭知文沉默片刻：“學生隻求問心無愧。”
“好一個問心無愧。”趙言笑了，“但書院不是世外桃源，這裡也有爭鬥，有算計。你祖父送你來的心思，我多少能猜到。但你既然來了，我就把你當書院的學生教。隻希望你記住——”
他正色道：“學問是拿來用的，不是拿來爭的。實務之學，最終要落到百姓身上。若將來你為官，用今日所學去造福一方，那才不負這幾個月的光陰。若用來爭權奪利，那這書，不如不讀。”
鄭知文鄭重行禮：“學生謹記。”
走出書房，夜風微涼。鄭知文抬頭望月，心中那點迷茫漸漸散去。
路是自己選的，就得自己走完。
十月初三，隴州城外。
金黃的麥浪在秋風中起伏，發出沙沙的聲響。這是旱災後的第一茬秋糧，雖然收成隻有往年六成，但對熬過饑荒的災民來說，已是天大的恩賜。
李鐵柱站在田埂上，看著農人們彎腰收割。鐮刀起落，麥稈倒地，捆成束，堆成垛。汗珠在古銅色的皮膚上閃光，但每個人臉上都帶著笑。
王石頭跑過來，喘著氣：“李先生！三村收成都統計出來了！王家村一百二十畝，實收麥四百石；李家村一百畝，三百三十石；劉家莊八十畝，二百六十石。平均畝產……三石三鬥！”
李鐵柱接過賬本細看。這個產量，若在豐年不算什麼，但在大旱之後，已是奇跡。
“水利會功勞不小。”薛婉兒也來了，她今日換了身利落的短打，幫著登記收成，“按之前約定，收成的一成交水利會作為公儲，用於維護水渠、購置工具。剩下的，按出工分糧。”
李鐵柱點頭：“走，去看看分糧現場。”
龍王廟前的空地上，三村人齊聚。麥垛堆成小山，秤、鬥、算盤一應俱全。水利會的十名成員——三村各三人加上績效司一名吏員——正在主持分糧。
王老漢作為水利會會長，拿著名冊：“按章程，先交一成公儲。王家村四百石，交四十石；李家村三百三十石，交三十三石；劉家莊二百六十石，交二十六石。合計九十九石，入公倉。”
麥子一鬥鬥量出，倒入公倉的大缸。百姓們看著，雖有心疼，但無人反對——這幾個月，他們親眼看到水利會怎麼管事，怎麼修渠，怎麼分水。這糧，交得服氣。
“接下來分糧。”王老漢繼續，“按出工記錄分：王家村總工分三千二百，每工分得麥一鬥二升；李家村兩千七百工分，每工分一鬥二升三合；劉家莊兩千一百工分，每工分一鬥二升四合。”
有人小聲議論：“怎麼劉家莊分得最多？”
“因為他們出工最勤，挖渠時劉家莊人乾得最賣力。”
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