是正經生意，行的是正道。隻要自身正，就不怕邪。”
話雖如此，當晚打烊後，孫老實還是去了巡檢司駐地，與趙遠密談至深夜。
秋月當空，清輝灑滿西市街道。茶館簷下的燈籠在風中搖晃，映著門板上新刷的桐油，亮晶晶的。
這場商戰，遠未結束。
十月初六，休沐日。
鄭知文獨坐在書院後山的聽鬆亭內，石桌上攤開一封信。信是清晨鄭府家仆悄悄送來的，封蠟上是祖父私印的紋樣。秋風穿過鬆林，發出嗚嗚聲響，如同他此刻的心境。
信不長，但字字如針：
“知文吾孫：聞爾書院月考出眾，甚慰。然木秀於林，風必摧之。爾既已顯才，當順勢而為，近書院核心人物，察其新政真意，非為刺探，實為求知。另，同窗之中，寒門商戶之子，可結交而不可深交；世家子弟，雖言語有隙，實為同類，當留餘地。鄭家將來，係於爾身。慎之，慎之。”
紙末，還有一行小字：“閱後即焚。”
鄭知文盯著這封信，手指微微顫抖。祖父要他“近書院核心人物”，沈括？趙言？還是那些從江南、西北來的教習？“察其新政真意”，說得好聽，實則是要他做耳目。
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而“寒門商戶之子，可結交而不可深交”這句話，像根刺紮進心裡。他想起了王大壯憨厚的笑容，想起了李文秀雖圓滑但真誠的相處，想起了工坊課上陳石頭手把手教他打鐵……
“鄭兄！原來你在這兒！”
王大壯的聲音從山道傳來。鄭知文一驚，下意識將信紙揉進袖中。
王大壯背著竹簍上來，簍裡裝著幾塊礦石，臉上蹭著黑灰：“我去後山撿礦石，沈先生說這種礦石能練出好鐵。誒，鄭兄你臉色不好，不舒服嗎？”
“沒、沒事。”鄭知文勉強笑笑，“隻是有些乏。”
“那趕緊回去歇著！”王大壯放下竹簍，在鄭知文對麵坐下，“對了，月考成績出來了，你猜怎麼著？”
鄭知文心不在焉：“如何？”
“你是頭名！”王大壯興奮道，“經義、實務算學都是第一！工坊課雖然差點，但總評還是第一！副山長說，要給你發‘優學獎’，獎五貫錢呢！”
若是往日，鄭知文定會欣喜。但此刻，他隻覺得這“頭名”像個燙手山芋——正如祖父所說，木秀於林，風必摧之。
王大壯沒察覺他的異樣，繼續道：“錢多益那幫人，臉都綠了！尤其是錢多益，他爹是糧商，實務算學居然沒及格，回去肯定挨揍！”
正說著，山道上又傳來腳步聲。是李文秀和幾個同窗，其中竟有錢多益。
“喲，頭名在這兒呢。”錢多益陰陽怪氣，“鄭兄好雅興，跑山上來用功？”
鄭知文起身：“錢兄說笑了，隻是散心。”
李文秀打圓場：“鄭兄這次確實厲害，咱們都得學著點。”他轉向鄭知文，誠懇道：“鄭兄，下個月考前的晚自習，你能給咱們講講實務算學嗎？好些題我都沒弄明白。”
幾個寒門子弟也附和：“是啊鄭兄，幫幫咱們吧！”
錢多益冷哼一聲：“人家是世家公子，哪有空教你們這些泥腿子？”
這話太傷人。王大壯騰地站起：“錢多益，你什麼意思？！”
“我說錯了嗎？”錢多益也來了脾氣，“你們這些農家子、商戶子，本來就不該跟咱們同窗！現在倒好，還想讓人家鄭公子給你們開小灶？配嗎？”
眼看要吵起來，鄭知文忽然開口：“我教。”
眾人都愣住了。
鄭知文看著錢多益，又看看王大壯他們，緩緩道：“書院規矩，同窗互助。我既僥幸考得好些，自當分享心得。從明晚開始，戊時到亥時，我在丙字齋堂講實務算學，想聽的都可以來。”
王大壯眼睛一亮：“真的？！”
李文秀也喜道：“多謝鄭兄！”
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