工分！”
這規矩是李鐵柱建議的——引入“質量管理”概念，把返工成本轉嫁給責任人。
開工第一天，還算順利。王家村的人挖土，李家村的人從三裡外的采石場運石頭，劉家莊的人在渠邊搭起灰漿池。雖有小摩擦，但都在可控範圍內。
問題出在第三天。
那天上午，劉家莊的灰漿池塌了半邊，拌好的灰漿流了一地。組長劉老三急得跳腳：“誰乾的？！灰漿裡怎麼這麼多沙子？！”
拌灰漿的劉老四委屈：“砂子是按規定比例放的啊！除非……除非有人多加了！”
一查，果然有人看見昨夜收工後，有黑影在灰漿池邊晃悠。但天黑，沒看清是誰。
灰漿不能用，耽誤半天工。薛婉兒下令徹查，可查來查去，沒有證據。
第五天，又出事了。李家村運石頭的牛車，在過木橋時橋板斷裂，一車石頭翻進溝裡，砸傷了一個工人的腳。
李老四檢查橋板，發現支撐的榫頭被人鋸過，隻連著一半。“這是有人故意破壞！”他怒吼。
水利會緊急開會。三村裡正互相指責，都說對方村的人搞鬼。會議不歡而散。
李鐵柱和薛婉兒站在渠邊，看著停滯的工程，眉頭緊鎖。
“不是三村的人乾的。”薛婉兒斷定，“手法太拙劣，像故意挑撥。”
李鐵柱點頭：“而且每次都在關鍵節點——灰漿池是備料環節，牛車是運輸環節。目的就是拖延工期，製造矛盾。”
“可會是誰呢？”薛婉兒思索，“陳士廉已經下獄，他在隴州的黨羽也清理得差不多了……”
這時，王石頭氣喘籲籲跑來：“先生！薛大人！有發現！”
他手裡拿著一塊破布，是在斷橋附近的草叢裡撿的。“這布料的織法，不是咱們本地人的。還有……”他指著布角一個模糊的印記，“這好像是個標記。”
薛婉兒接過布，仔細辨認。那印記像是半個圖騰，殘缺不全，但隱約能看出是某種猛獸的爪子。
“這是……西夏人的標記？”她臉色一變。
李鐵柱也驚了：“西夏人？他們怎麼會……”
“西北大旱，西夏也受影響。”薛婉兒沉聲道，“咱們以工代賑，修渠抗旱，若成功了，西北糧食增產，邊關軍糧充足，對西夏不是好事。所以他們要破壞。”
她立刻下令：“加強巡邏，特別是夜間。所有工具、材料集中看管。另外，通知邊軍，留意西夏細作動向。”
當天下午，工程恢複。但三村之間的猜忌已經種下，工作效率大不如前。原本十五天的工期，怕是要拖到二十天。
傍晚收工時，李鐵柱把三村的組長叫到一起。
“我知道你們互相懷疑。”他開門見山，“但我要告訴你們——破壞工程的，不是你們任何一個村的人，是西夏細作。”
眾人大驚。
“他們的目的，就是讓你們內鬥，讓工程乾不下去。”李鐵柱指著乾涸的田地，“今年是旱過去了，但明年呢？後年呢？這渠修不好，水留不住，下次旱災，你們還得逃荒，還得餓肚子。”
他頓了頓，聲音低沉：“想想你們的爹娘，你們的妻兒。是為了一時意氣，讓人家看笑話；還是放下猜忌，把渠修好，讓子孫後代都有水吃？”
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王老漢第一個表態：“李先生說得對！管他什麼西夏細作，渠必須修！王家村的人聽著，從今天起，誰敢再猜忌鄰村，我第一個不饒！”
李老四也道：“李家村也是！渠修好了，大家都有水吃，吵什麼吵！”
劉老三重重拍桌：“劉家莊沒二話！修渠！”
三個老漢的手，時隔多日，終於又握在一起。
李鐵柱笑了：“好。那咱們調整下分工——不再按村分，打散重組。挖基礎的、運石頭的、砌牆的，每個組都有三村的人。互相監督，也互相幫忙。”
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