。
“陛下先退！”她急道。
趙小川搖頭，反而上前一步，高聲道：“壽王！你現在放下劍，朕念你是皇叔，可從輕發落！”
壽王狂笑：“從輕？趙小川，你以為本王今日來，還想著全身而退嗎？！這皇位本該是我的！二十年前就該是我的！”
他一劍震退狄青，轉身竟向禦座衝來！
幾個文官想攔，被他揮劍逼退。眼看劍尖就要刺到趙小川身前——
“噗！”
一柄短刀從斜刺裡飛來，精準地刺入壽王右肩。是孟雲卿！她不知何時從太監手中奪了刀，這一擲又快又準。
壽王吃痛，長劍脫手。狄青趁機上前，一記手刀劈在他後頸。壽王悶哼一聲，軟倒在地。
殿中侍衛一擁而上，將他按住。
從奪劍到被擒，不過短短十幾息時間。但就在這十幾息裡，朝堂的莊嚴被徹底打破，親王謀逆的戲碼，竟在冬至大朝上當眾上演。
趙小川看著被按倒在地的壽王，眼中閃過一絲痛色，但很快被決絕取代：“將壽王押入宗正寺，嚴加看管。狄青，你親自去辦。”
“臣領旨！”
狄青押著壽王退出大殿。壽王被拖走時，回頭看了一眼鄭清源，那眼神怨毒如蛇，卻已無力回天。
殿中漸漸安靜下來。官員們驚魂未定，有的癱坐在地，有的扶著柱子喘息。雪花還在飄，落在地上，與剛才濺落的點點血跡混在一起，觸目驚心。
趙小川重新登上禦座，目光掃過眾人：“繼續朝會。”
聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
朝會繼續，但氣氛已截然不同。
鄭清源仍站在殿中央，紫袍上沾了幾點血跡——是剛才打鬥時濺上的。他臉色蒼白，額角滲出細密的汗珠，但背脊依舊挺直。
“鄭公，”趙小川看著他，“你剛才所言，可有實證？”
鄭清源躬身：“北疆別苑的工料清單，老臣已派人送往皇城司。壽王府收受官員賄賂的賬冊，在……”他頓了頓，“在老臣府中暗格，第三塊地磚下。”
他轉向那些簽名的官員：“至於諸位大人收受的‘年敬’，老臣已抄錄副本，呈交曾孝寬曾大人。”
被點名的官員們麵如死灰。幾個膽小的，已癱軟在地。
曾孝寬出列：“陛下，鄭公所言屬實。皇城司已掌握部分證據，正在深挖。”
趙小川點頭：“此案交由皇城司、刑部、大理寺三司會審。凡涉案官員，一律停職待查。”
他看向鄭清源：“鄭公大義滅親，揭發壽王，功過相抵。至於北疆軍糧舊案……”
“老臣有罪。”鄭清源跪下，“當年為保權勢，隱瞞真相，包庇壽王。請陛下降罪。”
他跪得很直，頭卻低著。雪花從殿外飄進來，落在他花白的頭發上，很快融化，順著發梢滴下，像是汗，又像是淚。
朝堂一片寂靜。所有人都看著這位三朝元老，看著他跪在冰冷的金磚上，看著雪花在他肩頭堆積。
良久，趙小川緩緩道：“鄭公年事已高，不宜再操勞朝政。即日起，罷相致仕，賜爵榮國公，享一品俸祿，頤養天年。”
這是最體麵的處置——罷相，但保留爵位和待遇。既懲戒，又保全了老臣的體麵。
鄭清源叩首：“老臣……謝陛下隆恩。”
他抬起頭時，臉上閃過一絲如釋重負，但更多的，是疲憊。六十三年宦海沉浮，二十年心結糾纏，今日一朝了斷。是解脫，也是終結。
他想起昨夜燒掉的那本人脈賬冊，想起送走的孫兒，想起今日殿上那驚險一幕……忽然覺得，這一切都值得。
至少，鄭家保住了。至少，知文那孩子，能走一條不一樣的路。
他緩緩起身，動作有些踉蹌。身旁的太監想扶，他擺擺手，自己站穩了。
“陛下，”他又開口，“老臣還有最後一言。”
“鄭公請講。”
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