而且，劉文才出來，絕不會善罷甘休。
正說著，陳清照匆匆進來，手裡拿著一封信：“掌櫃的，汴京總號來信。”
孫老實拆開。信是總號掌櫃寫的，說了三件事：一，陛下對成都試點很滿意，準備在江南推廣；二，朝中仍有反對聲音，讓他小心行事；三，壽王雖倒，但餘黨未儘，成都商界可能還有動作。
信末有一行小字：“近日有陌生人打聽錢莊股東背景，似在查你底細。小心。”
孫老實燒掉信，對兩人道：“從今日起，錢莊所有賬目，每日備份，一份存錢莊，一份存巡檢司，一份……存到城外安全處。另外，你們倆出門，務必帶護衛。”
宋玉和陳清照對視一眼，都感到事態嚴重。
“掌櫃的，”陳清照輕聲道，“要不……您回汴京避避風頭？這兒有我們看著。”
孫老實搖頭：“我走了，他們更會肆無忌憚。再說了，錢莊做到這個規模，已經不是我的私產，是朝廷新政的招牌。招牌不能倒。”
他走到窗前，看著西市街道。雪下得不大，但很密，行人縮著脖子匆匆走過。幾個乞丐在街角烤火，火光在雪中顯得格外溫暖。
“清照，”他忽然道，“你老家是江南的吧？”
“是，蘇州。”
“等這陣風波過了，我送你去江南分號。”孫老實道，“那兒缺個懂賬的掌櫃。”
陳清照一愣：“掌櫃的，您這是……”
“未雨綢繆。”孫老實淡淡道，“錢莊要發展，需要可靠的人。你細心，又肯學，是塊料子。”
他沒說完的話是：如果自己真出了事，錢莊不能垮。宋玉忠厚但缺機變，陳清照謹慎又有韌性，是合適的接班人。
陳清照眼圈紅了：“掌櫃的，我不走。錢莊在哪兒，我在哪兒。”
“傻話。”孫老實笑了，“讓你去江南是升職，哭什麼？好了，去乾活吧。”
兩人退出後，孫老實獨自站在窗前。雪越下越大了，遠處錦江的輪廓漸漸模糊。
他想起了二十年前，自己還是個小夥計時，師父說的話：“做錢莊這行，信譽比命重要。信譽在，錢莊在；信譽倒了，錢莊就倒了。”
當時不懂，現在懂了。
信譽不隻是不貪不騙，更是危難時挺得住，誘惑時守得住，壓力時扛得住。
窗外傳來更夫打梆子的聲音，已是酉時。
孫老實關上窗，點亮油燈。賬本上的數字在燈光下跳動，像一個個待解的謎題。
這場商戰，還沒完。
臘月初八，皇家書院。
今日是第二屆學生入學的日子。與第一屆不同，這次報名的人多了三倍，最後錄取了六十人——是上一屆的兩倍。而且，寒門子弟的比例，第一次超過了世家子弟。
書院門口，人頭攢動。送行的家長、好奇的百姓、維持秩序的衙役，把道路擠得水泄不通。
趙言站在書院大門前，看著這些年輕的麵孔，心中感慨。一年前，書院剛成立時，被人罵“離經叛道”，學生招不滿，教習請不來。如今，雖然爭議仍在，但至少有人願意來了。
“副山長！”一個熟悉的聲音響起。
趙言轉頭，是王大壯——上一屆的優秀畢業生，本已回鄉，此刻卻背著行李回來了。
“大壯？你怎麼回來了？”趙言驚訝。
王大壯憨笑：“副山長，俺回鄉這一個月，幫村裡算了賬、修了渠，鄉親們都說俺有出息。但俺總覺得……學得還不夠。俺想回來，當個助教，一邊教新生，一邊跟著先生們再學學。”
趙言拍拍他的肩：“好！正好缺人手，你就留下來吧。”
正說著，一個錦衣少年走上前，身後跟著幾個家仆，抬著兩口大箱子。少年仰著頭，語氣倨傲：“誰是管事的？本公子來報到。”
趙言皺眉：“你是……”
“我爹是淮南轉運使，我姑父是戶部郎中。”少年道，“給我安排最好的宿舍，要單間。還有，我不上工坊課，那種粗活，不是本公子該乾的。”
周圍的新生都看過來，眼神各異。有羨慕的，有不屑的，有好奇的。
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