新生們端著飯碗，三五成群坐著。周文俊本想自己一桌，但王大壯硬拉著他坐到陳鐵牛那桌。
“你、你乾什麼！”周文俊掙紮。
“吃飯。”王大壯把他按在凳子上，“書院規矩，同組的人要一起吃飯，增進了解。”
桌上除了陳鐵牛，還有個瘦弱的書生、一個黝黑的農家子、一個機靈的商戶子。
陳鐵牛扒著飯，含糊道：“周公子，聽說你爹是轉運使？那肯定懂算賬吧？下午算術課，教教我們唄。”
周文俊一愣：“算、算賬？”
“對啊，書院要學實務算學，可難了。”商戶子接口，“我爹開布莊，我從小看賬，都覺得難。你們官宦人家，肯定更懂。”
幾個寒門子弟都看過來，眼神裡是真切的請教。周文俊忽然覺得，那股倨傲勁兒，有些使不出來了。
他乾咳一聲：“算賬……我倒是學過一些。”
“那太好了！”瘦弱書生眼睛亮了，“我娘說，學好算賬，將來當個賬房先生，就能養活家了。”
這話說得樸實。周文俊從小到大，身邊的人談的都是功名、官位、家族，從沒聽過“養活家”這樣的理由。他怔了怔，低頭扒了口飯。
飯很粗，菜很簡單，但不知為何，他覺得……沒那麼難吃了。
下午，沈括親自給新生上第一堂課。他站在講台上，沒有講經義，而是掛起一幅黃河圖。
“今日講治河。”他指著圖，“這是黃河鄭州段，去年潰堤，淹了三縣。為什麼潰堤？因為堤壩偷工減料。為什麼偷工減料？因為監工不懂工程，被奸商糊弄。”
他看向學生們：“你們將來若為官，可能要去治河。那時候，是背一段《禹貢》就能把堤修好，還是要懂土方、懂材料、懂水文？”
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新生們沉默。沈括繼續：“書院要教的，就是這些實實在在的東西。你們可能覺得，學這些‘辱沒斯文’。但我要告訴你們——”
他提高聲音：“聖人說‘民為貴’，不是空話。讓百姓吃飽飯、穿暖衣、住安屋，就是最大的‘貴’。而要讓他們過上好日子，光靠道德教化不夠，要靠實務，靠本事。”
窗外，雪停了，陽光從雲層縫隙透出，照在書院操場上。那裡，上一屆的學生正在上工坊課，叮叮當當的打鐵聲、鋸木聲，隱約傳來。
周文俊坐在窗邊，看著那些師兄們滿手油汙卻專注的神情，第一次覺得，也許……這裡真的不一樣。
放學時，陳鐵牛追上他：“周公子，明天工坊課，咱們一組吧？我教你打鐵，你教我算賬，怎麼樣？”
周文俊猶豫了一下，點頭：“好。”
夕陽西下，書院鐘聲響起。新生們三三兩兩走出學堂，有說有笑。寒門與世家的隔閡，在第一天的碰撞中，開始出現細微的裂痕。
趙言站在廊下，看著這一幕，嘴角泛起笑意。
路還長，但至少，第一步邁出去了。
臘月十五，子時三刻。
隴州城外水利會倉庫，突然騰起衝天火光。火勢來得極猛，西北風一吹，瞬間吞沒了三間連排的土坯房——那是存放賬冊、工具和部分賑災糧的倉庫。
“走水了！走水了！”
守夜的王石頭嘶聲大喊，抄起銅鑼猛敲。鐺鐺鐺的鑼聲在寂靜的冬夜裡傳得極遠，驚醒了睡在附近工棚裡的工匠和吏員。
鄭知文被鑼聲驚醒時，屋裡已映得通紅。他披衣起身，推開窗戶——隻見東北方向火光衝天，濃煙滾滾，把半邊夜空都染成了橘紅色。
“賬本！”他腦中閃過這個念頭，顧不上穿鞋，光著腳就往外衝。
屋外寒風刺骨，積雪未化，凍土硌得腳底生疼。鄭知文跑到倉庫時，火已燒穿了屋頂，烈焰舔舐著房梁，發出劈啪的爆裂聲。幾十個聞訊趕來的人正在救火，提桶的、端盆的、用鐵鍬鏟雪蓋火的，亂成一團。
“別光顧著救房！搶東西！”李鐵柱的吼聲壓過了嘈雜，“賬本！工具！能搶什麼搶什麼！”
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完
